1994年，哈沃德·戴維森就面對了這樣嚴峻的考驗。那時，他是一個銀行投資家，在亞洲的一個國家工作。他處在將要做成一筆令人眼熱的5億美元投資額的生意中，這項投資用於亞洲某國家的公用設施。“我們已經爲這筆合同投資了1100萬美金，”戴維森先生回憶說，他現在是Redwood城裏的一家管理諮詢公司的金融諮詢師。“在最後一分鐘，一位**官員接近了我。”官員的意思是：給他回扣，否則就不要指望這筆合同。“對他來說，這是像夜晚過後白天就要來臨一樣的合理。”戴維森說。
本來答應他的要求是很簡單的。畢竟，這種交易是很普通的——在亞洲的文化中甚至是可以被接受的。在亞洲，戴維森說，爲**官員提供報酬叫做“茶水費”，就像美國飯店中的小費，是對服務的回報，是爲了使事情更好辦。
這位官員顯然對這種交易是很老練的，甚至告訴了具體的處理細節，把錢付給一箇中介，不會留下任何書面的痕跡。戴維森先生只需將這筆款子作爲一筆某中介爲公司提供服務的費用填報。
他花了一天的時間做決定。他打算徹底想個明白，不單是這筆生意，還包括自己內在的職業道德感。“我計算了這筆合同已經發生的總投入，”他說，“還有投入的4個月時間也要灰飛煙滅了。”
但是使他心煩的是他將來的感受。“如果我付了這筆錢，明天或者下個月，我如何來認識自己？”他說。“想像一下3年後你自己不得不在官員的調查中做證的場面。”更糟糕的是，他補充道，在某個時候，他將不得不向自己的孩子們做出解釋。
戴維森先生的內心反應是拒絕，但他還是花時間考慮能使官員滿意的辦法，保存生意的同時仍然堅持他的正直。但最終他還是無法繞過他認識到的事實：官員拼命爲自己的包裏塞錢的時候，他的許多同胞還在捱餓。“我找不到解決這個問題的任何可行的辦法，”他說，“如果他們說‘我們想做這筆生意，但我們希望你爲我們教育基金捐一筆錢’，這是合法的、光明正大的，我想我還會在那裏呆着。”
做出這樣一個決定的孤獨感使他想到了共同爲這個合同工作的同事，“我們有想把儘可能多的人引入解決問題的行列的趨勢，”他說，“通常作爲一個羣體做出一個困難的決定會使我們更輕鬆些。”
他感到他甚至不能同銀行的上司分享這個決定，如果他們命令他支付賄金怎麼辦？如果有更多人的參與，他如何能保證整個骯髒交易不會泄露給媒體？“一起分享的祕密就不再是祕密，”他說。或者，像一位智者曾經說過的，“3個人守住祕密的前提是另兩個人死掉。”
最終，他拒絕了，這筆生意被放棄。結果是爲公司招致了來自於不明真相的公衆的聲討熱浪，新聞評論家大聲質問是否這個大公司不知道如何接受這樣一筆來自於國外土地上的數額巨大的生意。
然而這個決定爲戴維森帶來的結果是美好的，他後來向上司吐露了一切。公司高層主管認爲他做出了正確的決定，在他的部門度過幸運的一年後，他爲自己獲得的晉升興奮不已。
但那也可能成爲一場災難。在另一種不道德的、不擇手段獲得利潤的企業文化中，他可能被冷落到一邊，被同事明目張膽地輕視或者貶低，他的職業生涯可能就此走到死亡般的停滯中。即使有這種可能，他仍然感到他做出了正確的決定，“如果我那樣做了，我覺得我只能做永遠不被人信任的、次要位置的人。”
當然，很多主管處於同樣的狀況時會做出相反的決定。在隨後的進程中他們中的一些人被抓捕、被告發、被唾罵。其他一些人確實已經逃脫了處罰。人們常常對在國外的賄賂醜聞中落網的賄賂者那些毫不悔罪的聲音感到震驚。對他們來說，不付回扣對他們國外的主顧是一種侮辱。“那是他們的文化，我們怎麼能強加給他們我們的道德標準呢？。”
在一個競爭高度激烈的世界上，接受戴維森先生的觀點要承受相當大的壓力。當老闆說“無論做什麼”都要完成銷售任務的時候，銷售人員很快就將此視爲一個很容易識別的隱藏代碼，翻譯出來是：“做你們必須做的，只要它不會危及到我。”
還有一種“從衆”的社會壓力，不“從衆”的人會受到排斥。
對於戴維森先生的不從衆，我們能從中領悟什麼呢？對他，那不僅僅是做出一個正確的決定的例子，而是做出了符合自己道德觀的決定的樣例。
每次你做出符合你的道德觀的決定，下次再這樣做就容易些。“如果我那次沒有這樣做，爲什麼這次我要這樣做？”談到他在亞洲經受的嚴酷考驗，“那樣的痛苦選擇我都做出了，現在我爲什麼要妥協呢？”
在早期的職業生涯中，戴維森被要求和客戶出去坐坐。在他從事的行業中，這種活動當然不僅僅是一頓晚餐和一番暢飲。他拒絕了。對此他對公司的解釋是他已是一個有家男人，不想參與這樣的活動。於是一個單身同事自願承擔了這個任務。從那以後，他再沒有被要求做同樣的事。“我設置了一個界限，它後來成了我的保護傘。”他說。
同樣的，一個管理者必須幫助他的下屬設置這樣的道德界限。工作時打私人電話或者從辦公室帶走信紙這樣的事能被接受嗎？我們做生意是肆無忌憚的嗎？那些越過道德底線的員工是被懲罰還是被獎勵？
作爲求職人員，道德價值的考察應當作爲找工作的一部分。在面對一個求職公司老闆和管理層的時候，可以詢問一下他們是如何處理類似這樣的情況的。詢問一些發生過的最不可容忍的導致放棄合同的公司職員的故事，從回答中應當能對公司的企業文化有一些認識。
