在歷史上有這樣一個規律，可以用來解釋這個問題：新的文明總是誕生在舊文明的邊緣。鄭魯宋，還有陳蔡等國都地處中原腹地，所以衰落；而齊秦楚晉地處邊緣反而強大。
雖然大家都是諸侯，但周天子分封分爲兩個階段，而且在分封的時候也是有所偏心的。
第一個階段，西周初年武王、成王、康王年間。這個階段的分封大多是兩種人。一種是血緣關係親近、功勞大的王室成員或者功臣，典型代表是齊國、魯國、燕國。另一種是本來是當地酋長或者殷商遺民，在周代殷過程中幫助了周王室或者站對了立場的，典型代表是楚國、宋國、衛國。這個時期的特徵是諸侯大多分封在中原文明的邊緣，用以拱衛王室。
第二個階段是平王東遷的時候。這個階段分封的諸侯國主要有鄭、秦、虢等。這個時期分封的特點是大多是周的王幾地帶，比如秦是宗周地區，而鄭虢都在成周地區。因爲這時的周王室已經沒有多餘的土地進行分封了。
因此，我們可以看到鄭國、宋國、魯國，都有這麼幾個相同的特徵，其一，土地相對肥，人口衆多；其二，靠近中原核心領地遠離蠻夷；其三，周圍的中原諸侯較多。
因此這就決定了他們在諸侯還沒有崛起的時候，能夠收到很好的保護，同時當諸侯發展起來之後，他們的發展卻十分有限了。這種有限主要集中在這樣幾個方面:
其一，周圍蠻夷國家少，戰略擴展空間不足。鄭國處於王畿之地、宋國處於中原膏腴之地，本都是富庶發達的地區，相對蠻夷也就很少。雖然都曾經強大過，但是擴展的戰略空間實在不足，因此發展的後勁也就不足了，難以與其他諸侯抗衡。
其二，周圍中原諸侯較多，大家競爭比較大。這一點鄭、宋、魯都具有，而鄭國和魯國顯得尤爲明顯。鄭國周邊幾乎全是中原國家，難以找到藉口征伐，即使征伐又難以有效擴大疆土，因此鄭莊公費了九牛二虎之力，最後一死國家就衰敗了。而魯國，本來可以與齊國共享東夷之利的，但只因爲與齊的競爭處於下風，而喪失了東夷的地利。
其三，沒有戰略縱深，難以形成有效抵抗。有人將鄭魯宋的衰落歸結於國家內亂，然而春秋五百年，哪個國家沒喲經歷過亡國之危？但爲什麼秦齊楚等國都能夠恢復元氣，而鄭魯宋就不能呢？因爲沒有足夠的戰略縱深。
在先秦時代，戰略縱深是國家在衰落時能不能夠留存的關鍵因素。秦國關中腹地，南有秦嶺、東有函谷、北有河西高原，是戰略縱深最明顯的國家，因此，秦國的亡國之危實際上是最少的；晉國內有太行山脈，背靠高原；楚國有長江淮河流域密佈的水網；就連最差的齊國也是東有泰山，北有濟水。而鄭魯宋，除了鄭國境內還有個虎牢關，其他幾乎是一馬平川（魯國的泰山同樣與齊國共享，不具備戰略縱深）。
因此，在國家遭遇危機的時候，大國們可以憑藉戰略縱深挺過來，等到敵人鋒芒過後重振旗鼓，而鄭魯宋就只能被逐步蠶食，逐漸亡國。
