一、內外交困的大清帝國
咸豐皇帝和他爹道光皇帝一樣，都是個倒黴皇帝。
區別就在於，道光帝在位的時候，最大的、也是最鬧心的事情，是遭遇鴉片戰爭，而鴉片戰爭雖然讓清帝國喪權辱國，但英國沒考慮滅亡大清帝國，道光帝也爲此不用擔心亡國，只要多賠錢就足夠了。
而咸豐帝則不同。
咸豐皇帝登基不久，太平天國運動就開始在大清朝全面爆發：如果說英國人只是想要大清國的真金白銀的話，那太平軍想要的，可就是大清帝國的命了。
這時候的大清國，堪稱內外交困。
其實早在嘉慶帝在位期間，清朝就遭遇了大規模的農民起義——白蓮教（天理教）大起義，當時清朝的八旗軍和綠營對鎮壓白蓮教起義軍，已經力不從心了，萬般無奈之餘的嘉慶帝，是動員地主武裝參與對白蓮教的鎮壓，才勉強維持了大清帝國的江山穩定。
嘉慶帝時候八旗軍和綠營已經不能打仗了，到咸豐時候，就更不行了。
爲此，咸豐帝只好再度頒佈詔書，許可地方上的實力派組織武裝，幫助清政府鎮壓太平軍。
二、曾國藩的人生轉折
曾國藩的前半生，可以用不得志來形容：因爲家裏條件不是太好（當然也不窮），因此沒錢在京城經營人脈關係，而人脈關係不好，還指望成就大業？那不是笑話麼？
甚至曾國藩還幾次得罪咸豐帝，差不點被咸豐帝治罪。
而席捲大清帝國半壁江山的太平天國運動，無疑讓曾國藩提供了大展拳腳的機會，與此同時，還助推曾國藩到達人生的巔峯。
而曾國藩之所以選擇站在清朝這邊，幫助清廷鎮壓太平天國，是因爲曾國藩對清朝忠心耿耿麼？
其實倒也未必。
三、曾國藩思想探究
個人感覺，曾國藩參與鎮壓太平天國，動機無非這些：
1、曾國藩是一個傳統的儒家知識分子，而清朝畢竟已經是二百多年的正統，作爲吃過清朝皇糧，並且把清朝視爲正統的讀書人來說，給清朝效勞是一種本能；
2、太平天國運動對儒家思想十分仇視，對儒家文化也是持毀滅態度，這讓篤信儒家思想的曾國藩不能接受，也導致了曾國藩對太平天國的仇視。
而相對來說，在儒家知識分子眼裏，對儒家的信仰，要高過對朝廷的忠誠：比如說一個儒家知識分子，可能背離元朝投靠明朝，可能背離明朝投靠清朝，但很難背叛儒家信仰。
