丁汝昌於道光16年出生於安徽廬江縣，從小因爲家境貧寒父親送他上私塾，在1851年廬江一帶發生了天災，很多人都餓死了，丁汝昌的父母也在窮困中去世，當時洪秀全的太平天國軍隊剛好佔領了廬江，丁汝昌就跟着鄉親們加入了太平天國，丁汝昌作戰勇猛深得上司賞識，就被提拔爲副將，1861年太平天國內憂外患，這時曾國藩率領的湘軍攻打安慶，形勢危急，丁汝昌見湘軍不可小瞧，而太平天國已經日落西山後來自己也沒有必要守着這座孤城，於是就決定棄暗投明，跟同伴一起歸降了清朝曾國藩。
曾國藩爲了試驗他，就讓他們做了先鋒部隊，反攻安慶城，很快丁汝昌等人佔領安慶城，獲得了清朝的認可1868年丁汝昌被李鴻章提爲總兵，1875年李鴻章奉命清朝組建北洋戰隊，丁汝昌聞訊來投奔李鴻章，知道他戰績不錯，對他十分欣賞，便派他到英國學習，海軍操練，在英國簽訂入廠十分用功，被英國的維多利亞女王接見，還拜訪了英國的海軍司令和高級軍官學到了很多的知識，後來李鴻章向英國訂購了4艘軍艦，讓丁汝昌帶了回來，丁汝昌回國，李鴻章就讓他擔任了北洋的重啓都統領的北洋艦隊，1894年中日甲午戰爭爆發，丁汝昌率領自己的戰隊與日軍殊死搏鬥，極大的鼓舞了北洋艦隊的士氣，給日軍以重創，中日甲午戰爭是日本有準備的，而清朝倉皇應戰，最終以失敗而告終。
丁汝昌和他的北洋水師全軍覆沒，進而清政府簽訂了馬關條約，在最後關頭丁汝昌仍舊堅守着民族氣節，拒絕投降，並服用大量鴉片後自殺身亡，犧牲時只有59歲，丁汝昌的一生充滿了傳奇色彩，最開始是太平天國的兵將，後來投奔了清朝，統領大清艦隊，最終在甲午中日戰爭中絕不投降，壯烈犧牲，堪稱民族英雄。
