英國人普蘭德·拜克豪斯在其日記中記道：1908年11月4日，慈禧太后仍然在終日處理政事，到晚上方纔休息，雖然非常辛苦，但身體氣色還不錯。第二天，這位以垂簾聽政而著稱於世的老太太仍舊於6點鐘起牀，隨後召見軍機大臣，並與皇后（光緒老婆、慈禧侄女葉赫那拉·靜芬）、攝政王載灃及其福晉（榮祿之女）談話多時。
早上六點，慈禧像往常一樣按時起牀，梳洗完畢以後早飯，由於前一天光緒帝剛剛駕崩，所以慈禧的面容顯得非常憔悴。此時的慈禧內心一定五味雜陳，傷心難過也好，唏噓感嘆也罷，她沒有過多的時間沉陷其中，國不可一日無君，光緒的身後之事需要她來指示料理。
光緒帝駕崩，慈禧在安排由三歲的溥儀繼承皇位之後。許是傷心過度，再加上平日裏就被胃腸疾病纏繞，久治不愈，這些加一起便加劇了她的病情。慈禧感覺身體狀況越發的不樂觀，她心裏明白這是要活到頭了。於是命軍機大臣連發兩道懿旨，很快就安排了後事。
正等着老佛爺嚥氣的時候，或許是認爲自己還有重點要交待的，慈禧突然迴光返照，強行坐了起來，着實把旁邊人嚇得不輕，然後對着衆人說了一句“不正常”的話，原話是:“垂簾聽政實乃無奈之舉，我死之後一定要遵從祖制不許女人干政，再者要謹防明末之事，不許宦官掌權！”
