宋徽宗趙佶是宋朝的第八位皇帝，宋神宗的第十一子，其兄哲宗去世後，趙佶繼位，成爲歷史上的宋徽宗。宋徽宗在位25年，其在位期間，窮奢極欲，寵信奸臣，重用高俅、蔡京、童貫等“六賊”，致使國勢衰。製造了歷時長達20年之久的臭名昭著的“花石綱”浩劫，給人民生活帶來深重苦難和留下千古罵名；另一方面，在藝術上他又是一個頗有建樹的大畫家、大書法家和美術教育家。
趙佶生活在詩書畫全盛、名家輩出的北宋時代。公元960年，趙匡胤發動了歷史上有名的“陳橋兵變”，建立了趙宋王朝，史稱北宋。宋太祖趙匡胤鑑於當時一些將領、節度使可能擁兵自重而影響新朝統治的前車之鑑，採納了宰相趙普諫言，用“杯酒釋兵權”的方式使兵、將分離，從而保證了中央對國家的絕對統治。
但是，這樣一來，貴族門第因而漸趨衰落，軍人也逐漸失去了以往左右政局的力量，文官政治被確立爲統治國家的最高原則。政治上的這場變革，還帶來了經濟上的“轉型”。宋代經濟，首先在東南沿海一帶開始，在手工業和商業等方面有了蓬勃發展。由於皇室對繪畫的偏愛和重視，文人士子購藏鑑賞蔚然成風，推動了城市平民對繪畫作品的大量需求。而與此並行的則是文化的普及和大衆化，各種文藝形式無論是詩詞歌賦，還是話本書法，均出現了一派繁榮景象。總之，中華文化的許多方面在宋代都達到前所未有的成就。
出生在帝王家的趙佶，自幼便受到良好的藝術教育，展示出優秀的藝術天賦。儘管他因其特殊身世後來位登大寶，政務纏身，但還是取得了令人稱奇的多方面的藝術成就。
他創作的瘦金體書法，獨步天下。這種書體，挺拔秀麗、筆力金堅、勁瘦淡雅，堪稱中國書法史上的一枝獨秀。有趣的是，《聽琴圖》畫面上的彈琴者，就是趙佶自己，而那身穿紅袍的聽琴者，正是他的宰相蔡京，這是歷史的無情嘲諷？還是趙佶人生悲劇的寫照？宋朝最終走向滅亡的原因固然很多，但畫面上的這兩個惺惺相惜的君臣“知音”是起了關鍵作用的。
