農曆十月十五，是中國古老的“下元節”。道教曾把一年中的正月十五稱爲上元節，七月十五爲中元節，十月十五爲下元節，合稱“三元”。漢末道教的重要派別五斗米道崇奉的神爲天官、地官、水官，說天官賜福，地官赦罪，水官解厄，並以三元配三官，說上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。這十月十五就被稱作下元節。
下元節在古書記載上有着豐富的說法，根據《中華風俗志》記載：“十月望爲下元節，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經者。”這一天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，並祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執行日期的規定。宋吳自牧《夢粱錄》：“（十月）十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設齋建醮，或解厄，或薦亡。”又河北《宣化縣新志》：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者。”此外，在民間，下元節這一日，還有民間工匠祭爐神的習俗，爐神就是太上老君，大概源於道教用爐煉丹。
隨着日月的流逝，下元節在民間逐步演化爲多備豐盛菜餚，享祭祖先亡靈，祈求福祿禎祥的傳統祭祀節日。其中最重要的是享祭祖先，這是對祖先信仰的反映，人類對祖先的信仰，是人類對自身的崇拜。在這個時候人們會進行信仰祖先、祭祀祖先，向祖先的靈魂表示虔敬，一目的是爲了祈求祖先庇佑於後代。祖先崇拜的產生與古老的靈魂信仰觀念有關。
同時，下元日也是道教齋法中規定的修齋日期之一。道教認爲凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳災、拔苦、謝罪、求仙、延壽、超度亡人等等，皆要修齋。
下元節的風俗是什麼
1、焚“金銀包”等祭拜祖先亡靈的活動：民間折紅綠紙爲仙衣，折錫箔爲銀錠，裝入白紙糊的袋中，正面寫“謹言冥寶一封、綵衣一身上獻某某受納”，下書“子孫某某百拜”，背面寫“某年、某月、某日謹封”，俗稱“金銀包”，叩拜後焚化。除此以外，還有其它常見的祭拜祖先活動。
2、道教專門場所的有關活動：這一天，道觀做道場，爲民衆解厄除困，民衆前往道觀觀祭，並在道觀中拜祭下元水官和祖先。
3、祭禹：水官大帝禹的誕辰日，各地禹廟等大禹紀念場所常有祭祀活動。
4、做餈粑等食俗：這一天，人們在家中做餈粑並贈送親友，蒸麻腐包子等。
5、家中拜祭下元水官：每逢下元節來臨，水官下降凡間巡查人間善惡，爲人們解除災難。家家戶戶張燈三夜，在正廳上掛着一對提燈，並在燈下供奉魚肉水果等。
6、“水色”等戶外活動：水，和“水官”有關，色，色彩豐富。一般是扎綵船，在河中巡遊。水色由此得名。
下元節吃什麼食物
我們就以首都北京來說，在下元節的時候，家家戶戶都要做“豆泥骨朵”。“豆泥”就是紅小豆做的“豆沙餡兒”。是北京小吃“豆沙包子”。這種一年四季都能吃到的“豆沙包子”，在幾百年前的明代，早已是孟冬十月的節令食品了。
俗話說：“五穀主偶像”米果。下元節，也是五穀主的生日，俗稱“五穀主生”（也稱“五穀母生”）。潮汕地區祭祀五穀主，要蒸制“五穀主偶像”和一些象徵農具、五穀的“尖擔”、“粟穗”等食品。
說到潮汕地區，就不得不提到客家地區，在客家農村有句俗話：“十月朝，餈粑粄子碌碌燒。”餈粑質地細膩柔韌、潔白晶美，筷子夾起來軟軟的，心裏升騰起一股征服的快感。此時可就別太心急，以免燙了口舌。嘗過餈粑的人們，都有這樣的感受：口感味鮮，細滑沁甜，米香而不膩，好吃好吃。
客家芋子包也是傳統的食品之一，它是永定的地方特色小吃，外表呈紡錘形，由芋子或馬鈴薯作爲主料，餡料相當豐富。做芋子包就關鍵的就是它們的餡料，把香菇、魷魚、蔥花等放入鍋裏油炸，待香味四溢時舀起來，倒入切碎的菜料。
下元節的古詩
1、《下元節五八初度》
虛齡稱甲子，初度值霜天。滄海帆方滿，瑤池月正圓。
逍遙知鶴性，淡泊佔鬆年。可望期頤酒，霞杯醉壽筵。
2、《七絕·下元節》
路人拂曉到郊南，行色匆匆祭下元。
送上紙衣能取暖，陰間先祖也知寒。
3、《詩寄下元節》
餡是秋風皮是詩，情濡香糯意猶癡。
杆頭旗颭紅塵夢，應是三官眷顧時。
4、《下元日五更詣天慶觀寶林寺》
宋·陸游
朝罷琳宮謁寶坊，強扶衰疾具簪裳。
擁裘假寐籃輿穩，夾道吹煙樺炬香。
樓外曉星猶磊落，山頭初日已蒼涼。
鳴騶應有高人笑，五斗驅君早夜忙。
