爲官有聲
唐中宗景龍三年（709年），顏真卿生於京兆府萬年縣敦化坊。其家族自顏真卿的五世祖顏之推時已徙居京兆長安。
顏真卿三歲時喪父，由母親殷夫人親自教育。長大後，學問淵博，擅長寫文章，侍奉母親非常孝順。 開元九年（721年），七月，隨母親殷夫人南下，寄居蘇州外祖父家。開元二十一年（733年），顏真卿就讀於京師長安的福山寺。十月，到尚書省吏部應試。
開元二十二年（734年）二月，中進士，登甲科。
開元二十四年（736年），經吏部詮選，任校書郎。
開元二十六年（738年），因母殷夫人病逝，赴洛陽丁憂三年。
天寶元年（742年），歸京師，中博學文詞秀逸科。 十月，被任命爲醴泉縣尉。 天寶五年（746年），三月，遷長安縣尉 。據《云溪友議》所載，顏真卿又曾任臨川內史，使“澆風莫競，文政大行”，頗受讚譽。 經兩次提升，任監察御史，奉命巡查河東、隴州。他在巡視過程中平反了五原冤獄，受百姓稱讚。巡查河東時，劾罷不孝的朔方縣令鄭延祚，使其被朝廷下詔終身禁止錄用。
天寶八年（749年），顏真卿升任殿中侍御史，因受宰相楊國忠厭惡，被外調爲東都採訪判官。 次年，再任殿中侍御史。 天寶十一年（752年），轉任武部員外郎。 楊國忠始終想排擠他，於天寶十二年（753年）將顏真卿調離京師，擔任平原太守。
首唱大順
主詞條：安史之亂
平原郡屬安祿山轄區，當時安祿山謀反的跡象已顯露出來，顏真卿便假託陰雨不斷，暗中加高城牆，疏通護城河，招募壯丁，儲備糧草。表面上每天與賓客駕船飲酒，以此麻痹安祿山。安祿山果真認爲他是個書生，不足憂慮。天寶十四年（755年），安祿山以“憂國之危“、奉密詔討伐楊國忠爲藉口在范陽起兵。河北郡縣大都被叛軍攻陷，只有平原城防守嚴密，顏真卿派司兵參軍李平騎快馬到長安向玄宗報告。玄宗初起初聽到安祿山反叛的消息，嘆息說：“河北二十四個郡，難道就沒有一個忠臣嗎？”等到李平到京，玄宗大喜，對左右的官員說：“我不瞭解顏真卿的爲人，他做的事竟這樣出色！” 當時平原郡有三千靜塞兵，他又增招士兵一萬人，派錄事參軍李擇交統領，任用刁萬歲、和琳、徐浩、馬相如、高抗朗等人爲將領，分別統領軍隊，在城西門盛大地犒勞士兵，顏真卿慷慨陳詞，淚水直流，全軍都感奮。饒陽太守盧全誠、濟南太守李隨、清河長史王懷忠、景城司馬李〈目韋〉、鄴郡太守王燾各領軍來歸附他。朝廷命北海太守賀蘭進明率領五千精銳士兵渡河援助。
叛軍攻下洛陽，派段子光送李憕、盧奕、蔣清的頭到河北示衆。顏真卿擔心大家害怕，哄各位將領說：“我一向認識李憕等人，這些頭都不是他們的。”於是殺了段子光，把三顆頭藏起來。過了些時候，用草編做人身，接上首級，裝殮後祭奠，設靈位哭祭他們。
天寶十四年（755年），顏真卿的堂兄顏杲卿任常山（今河北正定）太守，殺了叛軍將領李欽湊等人，清除了土門的敵人，十七個郡同一天自動歸順朝廷，推舉顏真卿爲盟主，有二十萬兵力，截斷了燕趙的交通聯絡。朝廷任命顏真卿爲戶部侍郎，輔佐河東節度使李光弼討伐叛軍。顏真卿任李暉爲自己的副手，而任李銑、賈載、沈震爲判官。不久，被加拜爲河北招討採訪使。
清河太守派郡人李萼來向顏真卿求援，李萼建議顏真卿聯結清河郡，利用其錢糧。顏真卿便派出六千援兵，又向李萼求計，李萼說：“朝廷派程千里統帥十萬軍隊，自太行山向東進發，準備兵出山郭口，限制叛軍前進。您如果攻打魏郡，殺掉叛將袁知泰，用精兵打下〈山郭〉口。迎接朝廷的軍隊出〈山郭〉口攻打鄴城、幽陵，平原、清河兩郡共十萬軍隊攻向洛陽，分出精銳部隊控制要衝。您堅守不與敵人交戰，不超過幾十天，叛賊必然潰敗，自相殘殺而死。”顏真卿同意，就傳送文告給清河等郡，派大將李擇交、副將範冬馥、和琳、徐浩與清河郡、博平郡的五千軍隊駐紮在堂邑。袁知泰派白嗣深、乙舒蒙等領兵二萬交戰，叛軍戰敗，被斬了一萬多顆首級，袁知泰敗逃到汲郡。
史思明圍攻饒陽，派遊軍截斷了平原郡的救兵，顏真卿害怕打不過敵軍，便寫信請賀蘭進明，把河北招討使讓給他。賀蘭進明在信都作戰失敗。恰逢平盧將領劉正臣據漁陽起義，顏真卿想堅定他的信心，派賈載渡海送去十多萬軍費，並用自己十歲的兒子顏頗做爲人質。衆人堅決請求將顏頗留下，顏真卿不聽。
唐肅宗李亨當時已在靈武登基。顏真卿多次派使者帶着用蠟丸封的信向李亨彙報軍政事務，李亨任命他爲工部尚書兼御史大夫，復任河北招討使。當時軍費困難，李萼勸真卿收取景城的鹽，讓各郡之間互相調濟，軍中的費用纔不缺。第五琦當時在賀蘭進明軍中參謀軍務，後來實行這個方法，軍中的物資很豐富。
重振朝紀
安祿山乘虛派史思明、尹子奇急攻河北一帶，各郡又淪陷，只有平原郡、博平郡、清河郡防守堅固。但人心惶惶，不能再振奮起來。顏真卿經與衆人商議，於至德元年（756年）十月，放棄平原郡，渡過黃河，走崎嶇小路到鳳翔拜見李亨，李亨任命他爲憲部尚書，又調任御史大夫。此時，朝廷正處於混亂狀態，但顏真卿仍像平常一樣按法律治事，武部侍郎崔漪、諫議大夫李何忌都被他彈劾降職。
廣平王李豫統率二十萬軍隊收復長安，辭行的那天，在行宮門前不敢上馬，快步走出柵欄才上馬。王府都虞候管崇嗣在廣平王之先上馬，顏真卿彈劾他。李亨退回他的奏章，慰勉說：“朕的兒子每次外出，朕都諄諄教育他，所以不敢失禮。管崇嗣年老腿跛，你暫且寬容他。”百官由此都嚴肅守禮起來。
長安收復後，李亨派左司郎中李選祭宗廟，在祝詞上署名“嗣皇帝”，顏真卿對禮儀使崔器說：“太上皇還在川蜀，這樣行嗎？”崔器立即報告李亨更改，李亨認爲他通達事理。顏真卿又建議在長安郊野築壇，由李亨向着東方哭祭，然後再派出禮儀使，李亨未採用此建議。宰相厭惡顏真卿直言勸諫，調他出京任馮翊太守。轉任蒲州刺史，封丹陽縣子。又被御史唐旻誣陷，降爲饒州刺史。
乾元二年（759年），顏真卿任浙西節度使，劉展將要反叛，顏真卿指示預先做好戰備，都統李峘認爲他無事生非，反而攻擊他，李亨因此召顏真卿爲刑部侍郎。劉展後起兵反叛，渡過淮河，李峘逃奔江西。李輔國將太上皇李隆基遷居西宮，顏真卿率百官問安，李輔國因而厭惡顏真卿，將其降爲爲蓬州長史。代宗李豫即位，起用他爲利州刺史，沒有下任命書，任吏部侍郎。任荊南節度使，還未赴任，改任尚書右丞。
李豫避難陝州時，顏真卿曾請求讓自己奉詔召僕固懷恩回朝，但李豫不同意。李豫回京後，顏真卿請李豫先參拜陵墓宗廟，後在正殿即位。宰相元載認爲他迂腐，顏真卿生氣地說：“這意見用不用在您，進言的人有什麼罪過？但朝廷規章哪能經受您兩次破壞呢？”元載記恨在心。廣德二年（764年）正月，李豫命顏真卿以檢校刑部尚書的職務任朔方行營宣慰使，勸說僕固懷恩入朝。顏真卿回答說：“陛下在陝州時，臣去用忠義的道理質問他，讓他前來奔赴國難，他還有可來的道理。如今陛下已經回宮，他進不是勤王赴難，退則無法向大家解釋，這時去召見他，他怎麼肯前來呢！再說，告僕固懷恩謀反的人，僅有辛雲京、駱奉仙、李抱玉、魚朝恩四人而已，其餘大臣都說他冤枉。陛下不如用郭子儀取代僕固懷恩，這樣可以不戰而使其臣服。” 李豫同意。顏真卿因而留在京城主持尚書省事務，改封魯郡公。當時元載結黨營私，怕羣臣奏報李豫，想要欺騙李豫，讓他命羣臣進言都經自己審查才能上奏。顏真卿上奏勸阻，於是宦官等在宮中和朝廷外傳播。
歷職撫湖
顏真卿掌管太廟的事務，說祭器沒有整治，元載認爲他誹謗朝廷，降爲峽州別駕，後改任吉州司馬。大曆三年（768年）四月，改任撫州、湖州二州任刺史。在撫州任職的五年中，他關心民衆疾苦，注重農業生產，熱心公益事業。針對撫河正道淤塞，支港橫溢，淹沒農田的現狀，帶領民衆在撫河中心小島扁擔洲南建起一條石砌長壩，從而解除了水患，並在旱季引水灌田。撫州百姓爲了紀念他，將石壩命名爲千金陂，並建立祠廟，四時致祭。
剛正遭嫉
元載被殺後，楊綰推薦顏真卿，提升他爲刑部尚書，隨後升任吏部尚書。李豫駕崩後，任禮儀使，因而上奏說前幾朝皇帝追加諡號的禮節繁複，請按初定的禮節爲準，袁傪堅決排斥他的意見，扣住不上報朝廷。時值國家死喪戰亂之後，典章法令廢弛，顏真卿雖然博古通今，但他的建議多被權臣阻擾，難以送達皇帝。
楊炎掌管國政時，顏真卿因剛正，不被楊炎容忍，改任太子少師，但還兼任禮儀使。到盧杞掌權後，更加厭惡顏真卿的剛正，改任太子太師，連禮儀使也罷免了，多次派人探聽哪一個方鎮方便些，準備把他排擠出京都。顏真卿去見盧杞，告訴他說：“你先父盧中丞（盧奕）的頭顱送到平原郡，臉上滿是血，我不忍心用衣服擦，親自用舌頭舔淨，您忍心不容忍我嗎？”盧杞表面驚惶地下拜，但內心恨之入骨。
忠至滅身
興元元年（784年），李希烈攻陷汝州時，盧杞竟建議派顏真卿做使者到李希烈軍中去傳達朝廷旨意，德宗李適同意。朝臣爲此大驚失色。宰相李勉也祕密上奏，“以爲失一國老，貽朝廷羞”，堅決要求留下他。河南尹鄭叔則也勸他不要去，顏真卿回答說：“聖旨能逃避嗎？”顏真卿到後，李希烈想給他一個下馬威。在見面的時候，叫自己的部將和養子一千多人都聚集在廳堂內外。顏真卿剛開始宣讀聖旨，那些人就衝上來，手裏拿着明晃晃的尖刀，圍住顏真卿又是謾罵，又是威脅，顏真卿面不改色。李希烈才用身子護着他，命衆將退下，讓顏真卿住進驛館。李希烈逼他寫信給李適來洗刷自己罪行，顏真卿不聽，李希烈就借他的名義派顏真卿的侄子顏峴與幾個隨從到朝廷繼續請求，李適沒有答覆。顏真卿每次給兒子寫信，只告誡他們嚴謹地敬奉祖宗，撫養孤兒，從未有其他的話。
李希烈派李元平勸說他，顏真卿斥責李元平說：“你受國家委任爲官，不能報答國家，想我沒有兵殺你，還來誘說我嗎？”李希烈請來他的同黨，設盛會，喚來顏真卿，並指使戲子們借唱戲攻擊和侮辱朝廷。顏真卿憤怒地說：“您是皇帝的臣子，怎麼能這樣做！”起身拂衣離去。李希烈非常慚愧。當時朱滔、王武俊、田悅、李納等藩鎮的使者都在座，對李希烈說：“很早就聽說太師的名望高，品德好，您想當皇帝，太師來了，選人當宰相誰能超過太師？”顏真卿斥責說：“你們聽說顏常山沒有？那是我的兄長，安祿山反叛時，首先起義兵抵抗，後來即使被俘了，也不住口地罵叛賊。我將近八十歲了，官做到太師，我至死保持我的名節，怎麼會屈服於你們的脅迫！”衆人面盡失色。
李希烈最終將顏真卿逮捕，用甲士看守着。在庭院中挖了一丈見方的坑，傳言說要活埋他，顏真卿約見李希烈說：“死生有命，何必搞那些鬼把戲！”張伯儀兵敗時，李希烈命令把張伯儀的儀仗和頭顱送給顏真卿看，他悲痛地哭倒在地。恰逢李希烈同夥中的周曾、康秀林想偷襲殺掉李希烈，尊顏真卿爲帥，事情泄露，周曾被殺死，李希烈就把顏真卿押送到蔡州的龍興寺。顏真卿估計自己一定會死，於是寫了給德宗的遺書、自己的墓誌和祭文，指着寢室西牆下說：“這是放我屍體的地方啊！”李希烈稱帝時，派使者問登帝位的儀式，顏真卿回答說：“老夫年近八十，曾掌管國家禮儀，只記得諸侯朝見皇帝的禮儀！” 胡三省評此語“辭不迫切而義甚嚴正” 。
後來，朝廷的軍隊又強大起來，叛賊料想形勢會變，派將領辛景臻、安華到顏真卿住所，在寺中堆起乾柴說：“再不投降，就燒死你！”顏真卿起身跳入火中，辛景臻等人急忙拉住了他。李希烈的弟弟李希倩因與朱泚叛亂被殺，李希烈因而發怒，派宦官前往蔡州殺害顏真卿，說：“有詔書！”顏真卿拜了兩拜。宦官說：“應該賜你死。”顏真卿說：“老臣沒有完成使命，有罪該死，但使者是哪一天從長安來的？”宦官說：“從大梁來。”顏真卿罵道：“原來是叛賊，何敢稱詔！”於是被縊殺，享年七十六歲（一作七十七歲），時爲興元元年八月九年級（784年8月23日） 。嗣曹王李皋聽到顏真卿死節的消息後，爲他流下眼淚，三軍都爲之痛哭。
半年後，叛亂平定，淮西節度使陳仙奇派軍將護送顏真卿的靈柩回京，顏真卿之子顏頵、顏碩至汝州襄城縣迎喪。同年，葬於京兆萬年顏氏祖塋。 德宗爲他廢朝五日，追贈司徒，諡號“文忠”，另贈錢五十萬、粟二百碩。
貞元六年（790年）十一月，朝廷授顏真卿一個兒子爲正員官。
貞元七年（791年）二月，朝廷授顏頵爲河中戶曹參軍，“旌忠烈之後”。
紹興三年（1133年），宋高宗趙構御賜顏真卿廟額爲“忠烈”，尊其爲神。
主要成就
書法
成就地位
顏真卿的書法初學褚遂良，後又得筆法於張旭，徹底擺脫了初唐的風範，創造了新的時代書風。顏真卿的書體被稱爲“顏體”，與柳公權並稱“顏柳”，有“顏筋柳骨”之譽。
顏真卿的真書雄秀端莊，結字由初唐的瘦長變爲方形，方中見圓，具有向心力。用筆渾厚強勁，善用中鋒筆法，饒有筋骨，亦有鋒芒，一般橫畫略細，豎畫、點、撇與捺略粗。這一書風，大氣磅礴，多力筋骨，具有盛唐的氣象。他的行草書，遒勁有力、真情流露，結構沉着，點畫飛揚，在王派之後爲行草書開一生面。顏真卿的行書遒勁鬱勃，這種風格也體現了大唐帝國繁盛的風度，並與他高尚的人格契合，是書法美與人格美完美結合的典例，故而被後世譽爲“天下第二行書”。
比較端莊遒勁還有《顏勤禮碑》也是他的作品，但筆畫細瘦和其他碑刻不大一樣。《顏氏家廟碑》，書法筋力豐厚，也是他晚年的得意作品，與其早年時期的作品相比更加渾厚大氣，乃晚年之代表作。
顏真卿書法《自書告身帖》顏真卿的書法初學禇遂良，後又得筆法於張旭，徹底擺脫了初唐的風範，創造了新的時代書風。顏真卿的真書雄秀端莊，結字由初唐的瘦長變爲方形，方中見圓，具有向心力。用筆渾厚強勁，善用中鋒筆法，饒有筋骨，亦有鋒芒，一般橫畫略細，豎畫、點、撇與捺略粗。這一書風，大氣磅礴，多力筋骨，具有盛唐的氣象。他的行草書，遒勁有力、真情流露，結構沉着，點畫飛揚，在王派之後爲行草書開一生面。
顏真卿在書學史上以“顏體”締造了一個獨特的書學境界。顏魯公書法既以卓越的靈性系之，境界自然瑰麗；既以其堅強的魂魄鑄之，境界自然雄健；又以其豐富的人生育之，境界自然闊大。在吐露風華的青年時代，顏真卿就向張旭請教“如何齊於古人”的問題。這是顏氏的書學心聲，亦是顏氏高懸的鵠的。這位從小以黃土帚掃牆習字的顏氏苗裔，幾乎在一開始就站到一個高聳的書學起點上。而在書學上鯤鵬展翅，則經過了幾乎長達三四十年歲月的歷練，才稍成自己的面目與氣候。繼之又以數十年工力百般錘鍊、充實，使得“顏體”形神兼具。而其晚年猶求爐火純青，出神入化的境界。“顏體”終於在書壇巍然屹立。
書學境界
顏真卿一生書學境界的歷練，大略有三。
第一境界
立堅實骨體，求雄媚書風。
在五十歲以前，可以說是第一境界的歷練。在這一過程中初步確立自己的“顏體”面目。如果以天寶五年（746），張旭在裴儆府上授筆法於顏真卿爲一個界線，那末在此以前顏真卿尚在艱苦的摸索階段。此一階段傳世之作鮮見。如天寶元年寫《張仁蘊德政碑》，天寶五年寫摩崖書法禾山石壁“龍溪”二字。此時顏真卿在書學方面已有相當的修養，這在張旭考問顏氏十二筆意時，顏真卿或以從張旭處領教所得，或以自己攻習所悟對答如流，使張旭深以爲然。他志向高遠，期在“齊於古人”。張旭也因此願意再授筆法。
在接受張旭的筆法後，顏真卿欣喜地說：“自此得攻書之妙，於茲五年（或作七年），真草自知可成矣”。因此，從天寶五年以後的五年（或七年）時間，可說是顏真卿依照張旭的指引，刻苦再磨礪的階段。果然在天寶十一年後，顏真卿書碑漸多，在社會上已享有一定的聲譽。天寶十一年書有《郭虛己碑》、《郭揆碑》、《多寶塔碑》、《夫子廟堂碑》等。天寶十三年又有傳世名作《東方朔畫像贊》、《東方朔畫像贊碑陰記》等。天寶十四年，安祿山反，顏真卿投身於金戈鐵馬與叛軍作戰之中，無暇顧及筆硯藝事。此可爲顏氏書法歷練的第一階段，也是第一境界的歷練。
在這一時期，雖然各碑面目或有差異，但總體上說，是“顏體”的初步形成階段。從《多寶塔》等典型作品的分析中可知，顏真卿所追求的是用筆上沉着、雄毅，以健力立骨體，敷以較厚之肉彩；結體上整密、端莊、深穩，由瘦長型變爲方正形；在布白上減少字間行間的空白而趨茂密。這一階段，顏真卿追求“雄”中有“媚”的境界：“點畫皆有筋骨”，“點畫淨媚”，“其勁險之狀，明利媚好”。另外他基本上專門攻習真書、草書，雖有隸書、篆書之作，並不多。顏真卿的第一境界，從初唐而來，又脫出初唐之軌轍，自立一家面目。這種境界的歷練又多循張旭所示爲門徑。
第二境界
究字內精微，求字外磅礴。
從五十歲後至六十五歲，可以說是第二境界的歷練。在這一過程中“顏體”形神兼具，已漸成熟。其間作品有《金天王廟題名》（758）、《請御書逍遙樓詩碑額表》（758）、《鮮于氏離堆記》（762）、《磨滅記》（762）、《顏允南碑》（762）、《韋縝碑》（763）、《臧懷恪碑》（763）、《郭家廟碑》（764）、《顏祕監碑銘》（765）、《顏喬卿碑》（769）、“逍遙樓”三字（770）、《殷踐猷碑》（770）、《張景倩碑》（770）、《元子哲遺愛碑》（770）、《寶應寺律藏院戒壇記》（771）、《麻姑山仙壇記》（771）、《小字麻姑山仙壇記》（771）、《大唐中興碑》（771）、《顏含大宗碑》（771）、《宋廣平碑》（772）、《重建顏含碑》（772）、《八關齋會報德記》（772）等等。
經歷了“安史之亂”的動盪，以及其後接二連三地被黜，使他一次又一次拓展了心靈的空間；書生——鬥士——統帥，立朝——外黜——立朝，生活方式頻繁轉換，人生體驗更多，藝術體味也就更深。這些，顏真卿“一寓於書”，將前期的“顏體”反覆錘鍊，煉形煉神，從而神形兼備，終至成熟。可以看到，他加強了腕力，中鋒運行，取篆籀方法，圓轉藏鋒，如印印泥。筆畫形成蠶頭燕尾，直畫則成弓弩蓄勢之形。筆畫之間採取橫細豎粗的對比錯綜方法。在鉤末、捺末挑踢出尖鋒，耀其精神。其捺筆表現出一波三折的節奏。其直鉤、平鉤、斜鉤，飽滿取勢，彎度均勻，圓勁有力。其折筆則提筆暗轉，形成斜面折下，以“折釵股”擬之。從結體上說，方正端莊，穩健厚重，中宮寬綽，四周形密，不以重心欹側取勢，不以左緊右鬆取妍，而像篆隸以對稱的正面形象示人。在布白上，字間櫛比，行間茂密，以形密取氣勢，不以疏宕取秀逸。
既至此境界，顏真卿已一掃初唐以來的那種楷書風貌：前者側，後者正；前者妍，後者壯；前者雅，後者直；前者瘦，後者肥；前者法度深藏，後者有法可循；前者潤色開花，後者元氣淋漓。真可謂變法出新意，雄魂鑄“顏體”。
第三境界
臻神明變化，與生命爛漫。
在六十五歲以後的十多年中，可以說是第三境界的歷練。從成熟中加以神奇變化，一日有一日之進境，一碑有一碑之異彩。此時期的作品有《元結碑》（772）、《幹祿字書》（774）、《竹山堂聯句》（774）、《妙喜寺碑》（774）、《顏杲卿碑》（774）、《李玄靖碑》（777）、《顏勤禮碑》（779）、《馬璘碑》（779）、《顏家廟碑》（780）、《顏氏告身》（780）、《奉命帖》（784）、《移蔡帖》（785）等等。如《顏勤禮碑》、《顏家廟碑》等典型碑刻中，顏書在老辣中富有新鮮活潑的生機，在疏淡中顯示質樸茂密的風神，在筆鋒得意處顯現功力的爐火純青，在圓潤豐腴中透露自己的豪邁氣度。
孔子說：“六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。”顏真卿晚年也達到了這樣的境界。對生命與書藝在反省中得到悟徹，並將生命哲學與書藝哲學打通，因此在其點捺撇畫中既留着生活的血淚斑駁，又在筆墨的動勢中洋溢着生命的頌歌；既在線條的起落移動中灌注一腔豪情，又在櫛比鱗次的布白中激射人格光輝！至此境界，其書如老枿枯林，卻有濃花嫩蕊，一本怒生，萬枝爭發，生機盎然。
思想
顏真卿立朝正色、剛而有禮，尤崇忠孝。他認爲德有三，“孝悌稱其至”。常有五，“仁道原其終”。善事父母謂孝，和睦兄友謂悌。孝悌爲仁之本。竭誠奉君主謂忠，“率義忘窮謂勇”，“子仕教忠之謂慈”，戰陣勇敢謂孝，“慈孝有裕”，則道存於方冊。他主張君主要掌握賞罰二柄，此爲事在必行。“無功受賞，爲善不勸；有罪不罰，爲罔辨” 。應使天下知道有必行之法，有必賞之令。
顏真卿總結唐立國以來的經驗教訓，建言唐德宗李適要廣開言路。顏真卿不但精通儒學，而且身體力行，以盡忠孝，被後世儒者奉爲修身楷模。
禮制
他久任禮儀使，參定禮儀多有建樹，對唐禮儀制度多有釐正。建中三年（782年），顏真卿向李適建議，追封古代名將六十四人，併爲他們設廟享奠。 史稱其中“集（《顏魯公集》）中《廟享議》等篇，說禮尤爲精審”。
文學
《顏真卿集》中的作品，大多系實用性文字，言辭率真慷慨，意直氣壯，生動感人，對唐代古文運動有促進作用。爲後世所稱頌的《論百官論事疏》、《與郭僕射書》等，宏詞沉鬱，忠節之言，如見其人，充分體現了顏真卿的忠烈剛直品節。
個人作品
顏真卿傳世作品以碑刻最多，楷書有《多寶塔感應碑》《麻姑仙壇記》《東方朔畫像碑》《顏勤禮碑》《顏氏家廟碑》等，行書有《爭座位稿》，書跡有《自書告身》《祭侄季明文稿》。其中《顏勤禮碑》比較端莊遒勁，但筆畫細瘦和其他碑刻不大一樣。《顏氏家廟碑》，書法筋力豐厚，是他晚年的得意作品之一，與其早年時期的作品相比更加渾厚大氣，乃晚年之代表作。
著有《韻海鏡源》、《禮樂集》、《吳興集》、《廬陵集》、《臨川集》，均佚。後人輯其詩文爲《顏魯公文集》15卷。 《全唐詩》、《全唐詩補編》 及《全唐文》亦收錄有其作品。
人物評價
總評
顏真卿是唐代中期傑出的政治家、書法家。他創立的“顏體”楷書與趙孟睢⒘ā⑴費粞⒊啤翱樗拇蠹搖保土ú⒊啤把戰盍恰薄Ｋ哉保剖蕩亢瘢硬話⒂諶ü螅餉納希砸辶頤謔薄Ｋ奈淥巳縉渥鄭照漵釁冢鈧找運爛髦盡�
歷代評價
李隆基：朕不識顏真卿形狀何如，所爲得如此！
李萼：聞公義烈，首唱大順，河朔諸郡恃公爲長城。
李亨：立德踐行。當四科之首，懿文碩學，爲百氏之宗。忠讜罄於臣節，貞規存乎上範。述職中外，服勞社稷。靜專由其直方，動用謂之懸解。山公啓事，清彼品流；叔孫制禮，光我王度。惟是一有，實貞萬國，力乃稽古，則思其人。
陸羽：徐吏部不受右軍筆法，而書體裁似右軍，顏太保受右軍筆法，而點畫不似。蓋徐得右軍皮膚眼鼻，所以似之，顏得右軍筋骨心肺，所以不似也。
顧況：其鴻名大德，在晉則顧府君祕、祕子衆、陸玩、陸納、謝安、謝萬、王羲之、坦之、獻之，在宋則謝莊、張永、褚彥回，在齊則王僧虔，在樑則柳惲、張謖，在陳則吳明徹，在隋則李德林，國朝則周擇從令聞也，顏魯公忠烈也，袁給事高讜正也，劉員外全白文翰也。
令狐峘：①有唐名臣贈司徒魯郡文忠公顏公，奉大順爲元功，建大節爲至忠，以安橫流，以紐頹綱，秉是一心，祗事四朝。 ②自登朝及作藩牧，常以安君厚俗爲務，獎善伐惡爲志。言非至公，不發於口；事非直道，不幾於心。植操則夷齊之高也，理戎則羊陸之仁也，當朝則汲黯之正也，蒞下則廉範之通也。蘊是具美，行乎至儉，強暴莫敢衝，千飆不能動。大義久廢，公起之；醇風久（闕），公還之。非賢人之業，何以臻此？然虛已下士，不以名位自高，苟有道者，蓬門鶉衣，必與抗禮。……善與人交，執友之子，義均甥侄。介操所至，不遷其守。剛而中禮，介而容衆，靜而無悶，動而有光。便於已，希權幸不爲也；君有命，蹈湯火不辭也。心在弭亂不在功，志圖報國不圖生，故其殺身成仁，視死如歸，雖漢之龔勝、魏之王經，無以加焉。
盧杞：顏真卿四方所信，使諭之，可不勞師旅。
李適：器質天資，公忠傑出，出入四朝，堅貞一志。屬賊臣擾亂，委以存諭，拘肋累歲，死而不撓，稽其盛節，實謂猶生。
殷亮：昨段秀實奮身擊泚（朱泚）首，今顏真卿伏縊烈（李希烈）庭，皆啓明君臣，發揮教訓，近冠青史，遠紹前賢。
裴敬：以忠烈稱者，顏魯公、段太尉。
劉昫等：①國，是武之英也；苟無楊炎弄權，若任之爲將，遂展其才，豈有朱泚之禍焉！如清臣富於學，守其正，全其節，昌文之傑也；苟無盧杞惡直，若任之爲相，遂行其道，豈有希烈之叛焉！夫國得賢則安，失賢則危。德宗內信奸邪，外斥良善，幾致危亡，宜哉。噫，‘仁以爲己任，不亦重乎；死而後已，不亦遠乎！’二君守道歿身，爲時垂訓，希代之士也，光文武之道焉。 ②自古皆死，得正爲順。二公雲亡，萬代垂訓。
宋祁：當祿山反，哮噬無前，魯公獨以烏合嬰其鋒，功雖不成，其志有足稱者。晚節偃蹇，爲奸臣所擠，見殞賊手。毅然之氣，折而不沮，可謂忠矣。詳觀二子（段秀實、顏真卿）行事，當時亦不能盡信於君，及臨大節，蹈之無貳色，何耶？彼忠臣誼士，寧以未見信望於人，要返諸己得其正，而後慊於中而行之也。嗚呼，雖千五百歲，其英烈言言，如嚴霜烈日，可畏而仰哉！
孫甫：顏真卿之立朝，論議風節，時無倫比。
石介：①唐家六世樹威恩，外建藩翰御不賓。二十三州同陷賊，平原猶有一忠臣。 ②聖賢道在惟顏子，忠烈名存獨杲卿。甘向賊庭守節死，不羞吾祖與吾兄。
劉敞：魯公極忠不避難，臨難不違義，是其塵垢糠秕，猶將祗飾而誦習之，以勸事君，況其所自造之文乎？
歐陽修：①顏公書如忠臣烈士，道德君子，其端嚴尊重，人初見而畏之，然愈久而愈可愛也。其見寶於世者有必多，然雖多而不厭也。②顏公忠義之節，皎如日月，其爲人尊嚴剛勁，像其筆畫，而不免惑於神仙之說。
朱長文：（顏真卿書法）點如墜石，畫如夏雲，鉤如屈金，戈如發弩，縱橫有象，低昂有志，自羲、獻以來，未有如公者也。
蘇軾：①詩至於杜子美，文至於韓退之，畫至於吳道子，書至於顏魯公，而古今之變，天下之能事盡矣。 ②顏魯公書，雄秀獨出，一變古法，如杜子美詩，格力天縱，奄有漢、魏、晉、宋以來風流，後之作者，殆難復措手。
李行中：平生肝膽衛長城，至死圖回色不驚；世俗不知忠義大，百年空有好詩名。
馬存：公之功名事業已絕於人，而文學之妙亦不可及。
米芾：①顏真卿（書法）如項羽掛甲，樊噲排突，硬弩欲張，鐵柱特立，卬然有不可犯之色。 ②歐、虞、褚、柳、顏、皆一筆書也，安排費工，豈能垂世。 ③顏魯公行字可教，真便人俗品。
徐俯：公生開元間，壯及天寶亂。捐軀范陽胡，竟死蔡州叛。其賢似魏徵，天下非貞觀。四帝數十年，一身逢百難。
姚兕：吾慕其人耳。
晁公武：世謂真卿忤楊國忠、李輔國、元載、楊炎、盧杞，拒安祿山、李希烈，廢斥者七八，以至於死而不自悔，天下一人而已。學問文章往往雜於神仙浮屠之說，不皆合於理，而所爲乃爾者，蓋天性然也。
綦崇禮：昔唐天寶之亂，河北列郡並陷，獨常山、平原能爲國守者，蓋杲卿、真卿二顏在焉。
劉珙：此五君子（諸葛亮、杜甫、顏真卿、韓愈、范仲淹），其所遭不同，所立亦異，然其心則皆所謂光明正大，鄢┒創錚誒諑瀆潿豢蓳R者也，其見於功業文章，下至字畫之微，蓋可以望之而得其爲人。
朱熹：顏魯公只是有忠義而無意智底人。當時去那裏，見使者來，不知是賊，便下兩拜。後來知得，方罵。
洪邁：顏魯公忠義大節，照映今古，豈唯唐朝人士罕見比倫，自漢以來，殆可屈指也。
童敏德：未說邦人懷使君，且爲前古惜忠臣。德宗更用盧杞相，出當斯位誠艱辛。生逆龍鱗死虎口，要與乃兄同不朽。狂童希烈何足罪，奸邪嫉忠假渠手。乃知成仁或殺身，保身不必皆哲人。此公安得世復有，洗空凡馬須騏驎。
趙秉文：①陛下勿謂書生不知兵，顏真卿、張巡、許遠輩以身許國，亦書生也。 ②肅代有一顏真卿而不能用，德朝有一陸贄而不能用，宣朝有一李德裕而不能用，自是以還，唐衰矣。
徐鈞：一曲霓裳失太平，漁陽鼙鼓暗風塵。君王只識楊丞相，不識平原老守臣。
王應麟：①顏魯公爲《郭汾陽家廟碑》雲：‘端一之操，不以險夷概其懷；堅明之姿，不以雪霜易其令。’斯言也，魯公亦允蹈之。 ②顏真卿、鄭畋以興復爲己任，倡義討賊，其志壯矣。真卿權移於賀蘭進明，畋見襲於李昌言，功不克就。故才與誠合，斯可以任天下之重。
文天祥：平原太守顏真卿，長安天子不知名。一朝漁陽動鼙鼓，大江以北無堅城。公家兄弟奮戈起，一十七郡連夏盟。賊聞失色分兵還，不敢長驅入鹹京。明皇父子將西狩，由是靈武起義兵。唐家再造李郭力，若論牽制公威靈。哀哉常山慘鉤舌，心歸朝廷氣不懾。崎嶇坎坷不得志，出入四朝老忠節。當年幸脫安祿山，白首竟陷李希烈。希烈安能遽殺公，宰相盧杞欺日月。亂臣賊子歸何處，茫茫菸草中原土。公死於今六百年，忠精赫赫雷當天。
鄭枃：其人亡，其書存，古今一致，作者十有三人焉。……顏真卿含宏光大，爲書統宗，其氣象足以儀表衰俗。
陶宗儀：惟其忠貫白日，故精神見扵翰墨之間者，特立而兼括，自篆籀分隸而下，同爲一律，號書之大雅，論者謂其“書點如墜石，畫如夏雲，鉤如屈金，戈如發弩”，此其大槩也。又謂“如鋒絕劍摧，驚飛逸勢，至其千變萬化，各具一體。……其正書真足以垂世。
高棅：魯公情欣所遇，悉綜古調，頗尚格氣，不事彌文。雖有一二近體，不過遊戲之作，非所以系幽悰也。今集中所載不及百篇，大都守吳興時，與皎僧、陸處士之流結思巖林，相忘外道者也，然曠世之情，優入三昧，殊非守平原時色相。
羅貫中：①萬古真卿義不磨，沖天豪氣世間無。忠貞凜凜名猶在，烈烈轟轟大丈夫。②顏魯公三朝舊臣，忠直剛決，名重海內，人所信服。然以耄耋之年，猶不能豫爲退身之策，卒至陷於逆賊之手，良足悲矣。
孫承恩：烏合抗胡，白首陷賊。秉執節義，甘蹈鼎鑊。坐斥降奴，視若蟻蝨。勁氣孤忠，嚴霜烈日。
豐坊：昔人傳筆訣雲：“雙鉤懸腕，讓左側右，虛掌實指，意前筆後。”論書勢雲：“如屋漏痕，如壁坼，如錐畫沙，如印印泥，如折釵股。”自鍾、王以來，知此祕者。……唐則歐陽信本、虞伯施、褚登善、薛純陀、薛嗣通、孫過庭、鍾紹京、賈膺福、李泰和、賀季真、李太白、張伯高、杜子美、顏清臣、柳誠懸、錢藏真、張從申，……雖所就不一，要之皆有師法，非孟浪者。
何良俊：唐人書，歐陽率更得右軍之骨，虞永興得其膚澤，褚河南得其筋，李北海得其肉，顏魯公得其力。此即所謂皆有聖人之一體者也。
王世貞：書家鐵手腕當推顏魯公第一，如前數帖皆稿草，不經意而天真爛然，往往有歩武山陰意。至於文則愈竄改而愈不快，人有不勝其絮與沓拖者，何也？魯公在唐舉制科，又中文詞清麗科，此尤不可曉。
高維嶽：嗣若韓昌黎之文起八代，顏魯公 、文丞相之忠耿千秋，此其著者。
董其昌：書家以險絕爲奇，此竅惟魯公、楊少師（楊凝式）得之，趙吳興（趙孟睿└ツ芙庖病�
錢謙益：魯公以精忠大節，不容於本朝。……此告（《自書誥》）流傳至今，雖悍夫弱女見之，皆知改容斂手。然當日之事，迴環思之，猶可爲感激流涕也。
宗本：顏魯公具大節義，文章書法，孰能加焉？
張鳳翔：嗚呼！古忠臣烈士不幸而死於奸臣之手，如伯嚭之殺伍子胥、王鳳之殺王章、曹操之殺孔文舉、王敦之殺周伯仁、李林甫之殺李北海、盧杞之殺顏魯公、秦檜之殺嶽武穆者非一，而獨公與武穆，至今英雄之恨未銷。
馮班：①唐人行書皆出二王，宋人行書多出顏魯公。 ②顏書勝柳書，柳書法卻甚備，便初學。 ③顏魯公書磊落嵬峨，自是臺閣中物。 ④魯公書如正人君子，冠佩而立，望之儼然，即之也溫。
王夫之：①二顏之起河北，張，許之守唯陽，皆率市人以戰，賊之所望而目笑者也。 ②顏魯公一振於平原，旬日之閒，而得勇士萬餘人，於是盧全誠於饒陽，李奐於河閒，李隨於博平，而顏常山所收河北義旅凡二十餘萬，張唯陽所糾合於雍邱者一日而得數千人，皆蹀血以與賊爭死命。斯固三數公忠勇之所激，而豈此數十萬比屋之民，皆養憤填胸、思拯國難者乎？ ③顏魯公謂盧杞曰：“先中丞傳首至平原，真卿以舌舐其面血，公忍不相容乎？”近世高邑趙冢宰以魏廣微叔事逆奄，而歡曰：“昆溟無子。”魯公陷死於賊中，冢宰沒身於遠戍，取禍之繇，皆君子之過也。
釋如純：詩書法程，節義嚴峻，孰如顏魯公？
褚人獲：通幽顧家不顧國，承業冒功更忌功。坐使忠良被兵刃，空將血淚灑西鳳。
李光地：①立言最要謹慎。魏鄭公、顏魯公，爲人忠亮節義如此。 ②顏魯公忠義強直，至死不變。
愛新覺羅·玄燁：史稱顏真卿立朝正色，剛而有禮，非公言直道，不萌於心。天下不以姓名稱，鹹曰“魯公”，而獨爲權奸盧杞所忌，遣諭李希烈，竟被賊害。觀其赴火罵逆，何其烈也。生平善正、草書，宋祁稱其“筆力遒婉”，今披閱遺蹟，凝重沉鬱，奇正相生，如錐畫沙，直透紙背，覺忠義之氣，猶勃勃楮墨間。朕重其人，益愛其書，不啻逾於球璧矣。
鄭元慶：公忠義之節，明若日月、堅如金石，自可以光後世、傳無窮，不待其書然後不朽。
蔡世遠：抗節不屈，則張、許、段、顏、文信國、餘闕最烈。
紀昀：真卿大節，炳著史冊。而文章典博莊重，亦稱其爲人。
周星蓮：近又見得顏魯公書最好，以其天趣橫生、腳踏實地、繼往開來，惟此爲最。
蔡東藩：①拚生一擊報君恩，死後千秋大節存。試覽《唐書》二百卷，段顏同傳表忠魂。 ②顏真卿奉敕宣慰，不受李希烈脅迫，且累叱四國使臣，直聲義問，足傳千古。至朱泚竊據京城，復有段秀實之密謀誅逆，奮身擊笏，事雖不成，忠鮮與比。唐室不謂無人，誤在德宗之信用奸佞，疏斥忠良耳。
逸聞趣事
御史雨
主詞條：御史雨
顏真卿擔任監察御史時，曾巡查至五原。當地有冤獄很久沒有斷案，天又幹旱，顏真卿平反冤獄後，天降大雨，五原的百姓稱此爲“御史雨”。
劾罷縣令
顏真卿巡查河東時，上書唐玄宗李隆基，彈劾朔方縣令鄭延祚在母親死後三十年還未將其下葬，李隆基詔令終身不錄用鄭延祚。聽聞此事的人都感到害怕。
不屈酷吏
酷吏吉溫因爲私怨，曾陷害御史中丞宋渾，使其被降至賀州任職。顏真卿說：“怎能因一時氣憤就想害宋璟（唐玄宗初年名相）的後代呢？”
顏體楷書
顏真卿先從其外曾祖殷令名學習書法，遍臨魏晉及唐諸名家書跡，又多次向草聖張旭學習書法，有《述張長史筆法十二憊》。還與懷素一起探討書法。顏真卿廣泛學習前人的成功經驗，對二王、褚遂良等書法都進行深人研究，吸取其長處，經過消化咀嚼，形成了自家的面貌。顏真卿以自己的審美習慣，以獨特的氣度和胸襟，對古法進行創新。顏字氣度恢宏，雍容大度，早期以方筆爲主，落筆側入，後期改用圓筆，藏頭護尾。從結字上看，多呈包圍之勢，外緊內鬆。米芾《海嶽書評》說：“頗真卿如項羽掛甲，樊啥排突，硬弩欲張，鐵往將立，昂然有不可犯之色。”頤之楷書頗具陽剛之氣，既有恤個人的才情典斌，又代表盛店氣象，正如范文瀾《中國通史簡編》所說：“初唐的歐、虞、褚、薛，只是二王書體的繼承人，盛唐的顏真卿，纔是唐朝新書體的創造者。”顏真卿的楷書，尤其是印歲以後的楷書，已形成一種範式，後世學習者極多，甚至有“學書當學顏”的說法，因此人們稱之爲顏體。
改善風俗
顏真卿作撫州刺史的時候，縣裏有個叫楊志堅的人，酷愛學習可是家裏貧困，同鄉人不瞭解他。他的妻子因爲錢財的供給太少，向他要休書離婚。楊志堅寫了一首詩送給她說：“當年立志早從師，今日翻成鬢有絲。落托自知求事晚，蹉跎甘道出身遲。金釵任意撩新發，鸞鏡從他別畫眉。此去便同行路客，相逢即是下山時。”他的妻子拿著詩，到州里去辦理官府的公文，以便改嫁。顏真卿在評判的公文上說：“楊志堅很早就鑽研儒家學說，很有作詩的名聲，心裏雖然羨慕高高地考中科舉，自身卻沒有享受到一點俸祿。他的愚昧的妻子看他始終沒有考中功名，竟然不想再和他一起生活下去，不願意象冀缺的妻子，幫助丈夫成就事業；只想學朱買臣的女人，討厭並拋棄自己的丈夫。給家鄉帶來恥辱，敗壞了道德教化，如果不給以懲罰警誡，怎麼能制止這類輕浮的行爲呢？婦人應當打二十板子，任憑她去改嫁。楊志堅秀才，資助他糧食布匹讓他隨着軍隊暫時擔任個職務。”四面八方遠近的人們聽說了這件事，沒有不心悅誠服的。從此江表一帶的女人，沒有敢拋棄她的丈夫的。
封仙傳說
古代神仙傳記《歷世真仙體道通鑑》收錄了顏真卿的傳記，並引用全真道南宗的創派人白玉蟾之言，稱“顏真卿今爲北極驅邪院左判官”。
家族成員
輩分關係姓名簡介家世
祖先顏回字子淵，孔門七十二賢之首。十六世祖
顏盛字書檯，一字書震，曹魏時官至青、徐二州刺史，封關內侯。
十二世祖顏含字弘都，東晉時官至右光祿大夫、光祿勳，封西平縣侯，卒諡“靖”。
五世祖顏之推字介，北齊時徙居長安，隋朝時官至東宮學士。著有《顏氏家訓》。
高祖顏思魯字孔歸，官至秦王府記室參軍。
曾祖顏勤禮字敬，官至弘文館學士。
祖父顏昭甫官至曹王侍讀，追贈華州刺史，。
父親 顏惟貞字叔堅，官至薛王友，追贈太子少保。
母親殷氏教育顏真卿直至成人。
子輩
長子顏頗安史之亂時被顏真卿送爲人質。次子顏頵字葵山，官至河東士曹，封沂水縣男。
三子顏碩官至祕書省正字。
曾孫輩曾孫顏弘式唐文宗時被授爲同州參軍。
（家族成員參考資料 ）
史籍記載
《舊唐書·卷一百二十八·列傳第七十八》
《新唐書·卷一百五十三·列傳第七十八》
《書史會要·卷五》
《堯山堂外紀·卷二十七》
《欽定續通志·卷二百五十一·列傳五十一》
相關爭議
關於顏真卿的卒年日期，史書大體有兩種觀點：
1、興元元年八月九年級（784年8月23日）：持此說的有《顏真卿墓誌銘》 、《舊唐書》 、《新唐書》 、《資治通鑑》 及《欽定續通志》 、《陔餘叢考》 。其中司馬光在《資治通鑑考異》中說明了採用此觀點的原因：“《實錄》及《舊（闕）》（應指《舊唐書·顏真卿傳》）雲（八月）三日，今從之。”
2、貞元元年八月二十四日（785年10月1日）：持此說的主要是唐人殷亮所撰的《顏魯公行狀》，《行狀》除記載“……其年八月二十四日，又使景臻等害於龍興寺幽辱之所，凡享年七十七”外，還引用嗣曹王李皋的上言稱“臣見蔡州歸順腳力張希璨、王仕禺等說，去年八月二十四日（顏真卿遇害）……臣聽之未畢，涕泗交流。三軍對臣，亦苦嗚咽”。
後世紀念
墓址
顏真卿墓位於陝西省西安市東南三兆村，原有七座墳墓，墓主依次是：顏師古、顏勤禮、顏杲卿、顏真卿、顏允南、顏允臧、顏幼輿。今塋地冢碑無存。
《舊唐書·顏真卿傳》載：“及淮泗平，貞元元年，陳仙奇使護送真卿喪歸京師（長安）。” 《新唐書·顏真卿傳載》：“淮蔡平，子頵、碩護喪還，帝廢朝五日。”
令狐峘 《神道碑銘》載：“歸葬於萬年縣之舊原。” 殷亮《顏魯公行狀》載：“淮西平，仙奇遣軍將營送公神於京師。嗣子櫟陽縣尉頵、次子祕書省正字碩迎喪至汝州襄城縣，乃葬焉……以其年十一月三日，葬萬年縣鳳棲原之先塋。”
紀念館
顏真卿紀念館位於南京市廣州路，東連烏龍潭公園，南望蛇山，西鄰龍蟠裏，北依清涼山、虎踞關，清靜幽雅，翰墨流香。這裏原名顏魯公祠，是全國唯一保存完好的祭祀顏真卿的祠廟遺蹟。現存的顏魯公祠爲磚木結構，青磚小瓦，有大殿，配殿、東西廂房12間，佔地1500平方米。
1982年，顏魯公祠被列爲市級文物保護單位。1994至1995，鼓樓區政府撥款全面維修顏魯公祠。並在原放生井上恢復修建新放生亭一座。庭院內增設景點，栽種名貴花木。全國政協副主席、佛教協會會長趙樸初親題“書壇泰斗”，鑲金匾高懸與大殿內正中上方。
