供應鏈是企業製造和分銷其產品與服務到最終用戶的過程。它包括一些具體的元素，例如生產計劃、原料採購、運輸管理、倉庫管理和需求管理等。這些功能緊密地集成在一起，使得公司能夠高效、及時和贏利地把產品和服務送到最終消費者手中。供應鏈也涵蓋企業外部的一些活動，包括與原料供應商、製造中心、經銷商和運輸商的合作。
供應鏈管理是對供應鏈中的信息流、物流和資金流進行設計、規劃和控制，以便增強競爭實力，提高供應鏈中各個成員的效率和效益。供應鏈管理的基本概念是建立在這樣一個合作信念之上的，即它能夠通過分享信息和共同計劃使整體物流效率得到提高。供應鏈管理使渠道安排從一個鬆散地聯結着的獨立企業的羣體，變爲一種致力於提高效率和增加競爭力的合作力量。在本質上，它是從每一個獨立參與者進行存貨控制，變爲一種渠道整合和管理。供應鏈管理的背後動機是增加渠道的競爭力。傳統渠道中配置的大量存貨構成了極大的風險。分享信息和共同計劃可以排除或減少與存貨投機相關的風險。
供應鏈管理的目的是通過對供應鏈各個環節的活動的協調，實現最佳業務績效，從而增強整個公司業務的表現。高效的供應鏈設計、供應鏈成員之間的信息分享、庫存的可見性和生產的良好協調會使庫存水平降低、運輸作業更爲有效，並改善訂單實現率及其它一些關鍵的業務功能。當供應鏈的各個環節只是單獨完善自己，而不是把它的目標和活動與其它部門整合在一起的時候，整個鏈條就會出現不盡人意的表現。供應鏈管理是“一種基於協作的策略，它把跨企業的業務運作聯合在一起，以期實現市場機會的一個共同遠景”。因此，供應鏈各個環節之間必須進行協作才能夠實現供應鏈的最大優化。
供應鏈管理的作用首先是能夠降低成本、提高投資回報率；
其次是有助於縮短訂單履行時間、改善服務：第三是能夠有效減除信息扭曲現象，提高整個過程的透明度，從而提高各種決策的質量，使供應鏈管理真正爲企業帶來效益。
二、物流管理
現代物流是“爲了符合顧客的需求，將原材料、半成品、成品以及相關的信息從發生地向消費地流動的過程，以及爲使這一過程能有效、低成本的進行而從事的計劃、實施和控制行爲”。物流被看成是企業與其供應商和客戶相聯繫的能力。一個企業的物流，其目的在於幫助按最低的總成本創造客戶價值。物流作業可分成三個領域：配送、製造和採購。這三個領域的結合使在特定位置和地點、供應源和客戶之間進行材料、半成品和成品等運輸的綜合管理成爲可能。
物流管理的目標主要包括：快速反應、最小變異、最低庫存、整合運輸、產品質量以及生命週期支持等。第三方物流服務商爲客戶提供整個的或部分供應鏈物流服務，以獲取一定的利潤。第三方物流公司提供的服務範圍很廣，它可以簡單到只是幫助客戶安排一批貨物的運輸，也可以複雜到設計、實施和運作一個公司的整個分銷和物流系統。第三方物流有時也被稱爲“承包物流”、“第三方供應鏈管理”和其它的一些稱謂。第三方物流公司和典型的運輸或其它供應鏈服務公司的關鍵區別在於：第三方物流公司的最大附加值是基於信息和知識，而不是靠提供低價的一般性服務。
三、信息技術是供應鏈管理和物流管理的基礎
供應鏈管理與物流管理概念產生的原因是廣泛地使用信息技術。事實上，在計算機技術和互聯網絡技術產生以前，進行供應鏈管理幾乎是不可能的。供應鏈管理需要大量及時、準確的信息以及電腦強大的信息處理能力。現代信息技術和計算機技術的發展成爲供應鏈管理的基礎和保障。其中，供應鏈管理與物流管理最基本的技術基礎是電子數據交換（EDI）、條碼技術以及互聯網絡技術（Internet）。
電子數據交換（EDI）是一種初級的電子商務交易方式，是“將商業與行政事務處理，按照一個公認的標準，形成結構的事物處理或信息數據格式，從計算機到計算機的數據傳輸”。EDI是計算機與計算機之間進行相關業務數據交換的基本工具，它通過使用一致的標準使交換能夠順利完成。採用EDI可以將製造商、供應商、分銷商、零售商和最終用戶有機地聯繫在一起，在其中建立無紙的數據交換系統，改善和規範整個供應鏈中的業務流程，使其更合理更有效地運作，降低供應鏈的成本，縮短供應的時間，通過適時、準確的信息流保證信息涉及的產品流的順暢、連續，最終使產品的開發、銷售和庫存的控制發生根本性的變化。
條碼技術是自動化倉庫和現代配送中心必不可少的硬件技術，被廣泛應用於收貨、擺貨、倉儲、配貨、補貨等各項活動之中。
互聯網絡爲人類社會創造了一個全新的信息空間，在供應鏈管理中，互聯網成爲成本低廉的信息“高速公路”，是供應鏈管理不可或缺的技術基礎。
利用信息技術實現信息共享，使得供應鏈上任何節點的企業都能及時地掌握到市場的需求信息和整個供應鏈的運行情況，從而避免了需求信息的失真現象。信息共享要求企業利用現代通訊技術和信息技術手段，建立開放式的最佳平臺，構建產品供求信息快速反應通道，使供應鏈上的各個環節在信息共享的基礎上進行協同工作，在最短的時間瞭解客戶需求變化信息，並儘早對客戶的需求變化進行快速反應。
物流管理中，快速反應關係到企業能否及時滿足客戶的服務需求的能力。信息技術提高了在儘可能短的時間內完成物流作業，並儘快交付所需存貨的能力。快速反應的能力把物流作業的重點從根據預測和對存貨儲備的預期，轉移到從裝運到裝運方式對客戶需求做出迅速反應上來。
物流管理中，最小變異的目標就是儘可能控制任何會破壞物流系統表現的、意想不到的事件。這些事件包括客戶收到訂貨的時間被延遲、製造中發生意想不到的損壞、貨物交付到不正確的地點等。傳統解決變異的方法是建立安全儲備存貨或使用高成本的溢價運輸。信息技術的使用使積極的物流控制成爲可能。
物流管理中，常常採用第三方物流。這是因爲許多第三方物流公司與獨立的軟件供應商結盟或者開發了內部的信息系統，這使得他們能夠最大限度地利用運輸和分銷網絡，有效地進行跨運輸方式的貨物追蹤，進行電子交易，生成提高供應鏈管理效率所必須的報表和進行其它相關的增值服務。因爲許多第三方物流已在信息技術方面進行了大量的投入，可以做到幫助他們的客戶確定哪種技術最有用，如何實施，如何跟得上日新月異的物流管理技術發展，與合適的第三方物流公司合作可以使得企業以最低的投入充分享用更好的信息技術。
總之，企業的供應鏈管理和物流管理與企業的信息化工作密切相關的，企業內部的信息系統是企業實現現代化的供應鏈管理、物流管理的基礎。如何滿足企業現在和未來經營發展的業務需求，是企業信息化工作的動力源泉之一。我們將積極採用實用、先進的信息技術與手段，力爭使企業的信息化建設走上一個新的臺階。
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