手勢即指用手（包括手指、手掌、手臂）的活動來表達情感，傳遞信息。當衆講話的手勢不但能強調和解釋語言所傳達的信息，而且往往能使講話的內容更豐富、形象、生動，讓聽衆可聽、可看、可悟。因此，有人稱：“手勢是口語表達的第二語言。”
手勢語是肢體語言的重要組成部分。手勢的妙用，在講話中具有含蓄表達內心想法的獨特作用。尤其是，手勢語是在講話的過程中時常運用的一種動作語言，手勢的運用是否恰當，將直接或間接地對講話效果產生不同程度的影響。
以下就是交際活動中常用的幾種手勢語言。
仰手式，即掌心向上，拇指張開，其餘幾指微曲。手部擡高表示歡欣讚美、申請祈求；手部放平表示誠懇地徵求聽衆的意見，取得支持；手部降低表示無可奈何。
覆手式，即掌心向下，手指狀態同上，這是審慎的提醒手勢，演說者有必要抑制聽衆的情緒，進而達到控制場面的目的，也可表示否認、反對等。
切手式，即手掌挺直全部展開，手指併攏，像一把斧子颼颼地劈下，表示果斷、堅決、快刀斬亂麻等。
啄手式，即手指併攏呈簸箕形，指尖向着聽衆。這種手勢具有強烈的針對性、指示性，但也容易形成挑釁性、威脅性，一般是對相識或與演說者有某種關聯時才使用。
剪手式，即手切式的一種變異。掌心向下，然後同時向左右分開。這種手勢表示強烈的拒絕、毋庸置疑，演說者也可以用這種手勢排除自己話題中涉及的枝節。
伸指式，即指頭向上。單伸食指表示專門指某人、某事、某意，或引起聽衆注意；單伸拇指表示自豪或稱讚；數指並伸表示數量、對比等。
包手式，即五指尖相觸，指尖向上，就像一個收緊了開口的錢包。這種手勢一般是強調主題和重要觀點，在遇到具有探討性的問題時使用。
推手式，即指尖向上、併攏，掌心向外推出。這種手勢常表示排除衆議，一往無前的態勢，顯示出內心的堅決和力量。
撫身式，即用手撫摸自己身體的一部分。雙手自撫表示深思、謙遜、誠懇；以手撫胸表示反躬自問；以手撫頭，表示懊惱、回憶等。
握拳式，即五指收攏，緊握拳頭，這種手勢有時表示示威、報復；有時表示激動的情緒、堅決的態度、必定要實現的願望。
需要指出的是，講話過程中的手勢是內在情感的自然表露，而不應是生硬的做作，否則，不僅會達不到表情達意的效果，反而會畫蛇添足。當然，常用的手勢語言還會有其他一些定義，在運用時，不可拘泥，應自然得體。
另外，握手也是人們日常生活中最常見也是運用最廣泛的手勢語言。兩手一經接觸，所有的思想情感便滲透其中。如表示友情、誠意、祝願、諒解、合作、期待、鼓勵、歡迎、告別、熱情、充滿信心、達成協議、消除誤會等。
其中，有幾點需要多加註意。一方面，握手要注意起碼的禮節。握手一定要用右手握手，要緊握對方的手，時間一般以1～3秒爲宜。當然，過緊地握手，或是隻用手指部分漫不經心地接觸對方的手都是不禮貌的。年輕者、職務低者被介紹給年長者、職務高者時，當年長者、職務高者用點頭致意代替握手時，年輕者、職務低者也應隨之點頭致意。和年輕女性或異國女性握手，一般男士不要先伸手。握手時，年輕者對年長者、職務低者對職務高者都應稍稍欠身相握。有時爲了表示特別尊敬，可用雙手迎握。
另一方面，握手要分清對象。男士與女士握手時，一般只宜輕輕握女士手指部位。握手時雙目應注視對方，微笑致意或問好，與多人同時握手時應順序進行，切忌交叉握手。爲表示尊重對方，不要戴着手套和他人握手。還有一點也需要注意，就是握手要把握分寸。除非確實不便握手，否則在任何情況下拒絕對方主動要求握手的舉動都是無禮的。初次見面時的握手不宜太用力
