她，滿頭華髮，一襲黑裙，百花罩衫，一枚珍珠胸針……90歲高齡的她，站在那裏，精緻又高雅，氣定神閒，就像一首活生生的詩。民國不缺這樣的才女，她卻活的的比林徽因高雅，比張愛玲有才，被稱爲中國最美的女先生……
1924年，葉嘉瑩出生在北京的一個大家族裏，從小被關在四合院裏，很少出門。在家裏父親教她讀書認字，學習的第一本書是《論語》，從此之後她沉迷聖賢書中。封閉的庭院，更給了她一種安靜，所以她也就造就了內向文靜的性格。
在17歲那年，葉嘉瑩的家裏出現了重大的變化，父親一夜之間杳無音訊，母親因爲思念成疾離開了人世。母親去世後，家裏的重擔落在了她的身上，當時家裏還有兩個年幼的弟弟。她試着用詩詞來寄託自己的憂傷，“本事明珠掌上身，於今憔悴委泥塵”。幸運的是，葉嘉瑩的伯父伯母對她多加照顧，伯父精通文學，認爲她很有天賦，便開始培養她，最終如願考上了輔仁大學，對詩詞創作和研究也一直沒有停止。
葉嘉瑩葉先生的一生是曲折的，也是多難的。20世紀40年代末，她離開故鄉，開始了一生的流浪和漂泊。從北平到上海，從臺北到波士頓，從密歇根再到溫哥華……經歷過牢獄之災，經歷過寄人籬下，經歷過丈夫的身心摧殘，經歷過喪女痛心，更經歷過痛苦絕望，甚至在生死麪前徘徊了許久……不知道有多少次，深夜裏她一個人默默流眼淚。
也許，生活是充滿苦難的，苦難是一種傷痕，也是一種歷練。所以，無論經受過什麼樣的摧殘，葉嘉瑩唯一沒有變的是對詩詞的摯愛。葉先生從輔仁大學國文系畢業之後，曾在北京的佑貞、志成、華光三所女中和臺灣的彰化、光華和二女中任教。1954年到1966年在臺大中文系任教，1966年到1967年在密歇根州大客座教授，1967年到1968年在哈佛大學客座教授，1968年到1969年回到臺大，1969年到1990年任加拿大英屬哥倫比亞大學亞洲研究系終身教授。
葉嘉瑩一生雖然歷經患難和劫難，在教研方面卻有過人的成就。在1979年之後，多次前往大陸講學，還在百家講壇和鳳凰大講堂等廣電媒體演講，葉教授成爲華夏歐美影響力巨大的學者專家。葉嘉瑩也成爲中國古典文化的傳燈人，如今她已經成爲中國詩詞的一個象徵。雖然葉嘉瑩今年已經有94歲了，但是她講課的時候還是堅持站着講，有人說“只要葉嘉瑩站在那，就是一首詩”。
論當時的才女，南方有張愛玲，北方有葉嘉瑩，張愛玲在《傳奇》之後，再無超越的作品；而葉嘉瑩一生寫出的經典詩詞卻從沒有斷，並且以老師的身份把自己的才華展現的淋漓盡致。所以，如果從才華上講，葉嘉瑩確實要比張愛玲的造詣更高。
