出自《論語·衛靈公》：“巧言亂德，小不忍則亂大謀。”
朱熹《論語集註》：“小不忍，如婦人之仁、匹夫之勇皆是。”又說：“婦人之仁，不能忍於愛；匹夫之勇，不能忍於忿，皆能亂大謀。”
子曰：巧言亂德，小不忍則亂大謀。
這兩句話很明白清楚，就是說個人的修養。巧言的內涵，也可以說包括了吹牛，喜歡說大話，亂恭維，說空話。巧言是很好聽的，使人聽得進去，聽的人中了毒、上了圈套還不知道，這種巧言是最會攪亂正規的道德。
“小不忍，則亂大謀。”有兩個意義，一個是人要忍耐，凡事要忍耐、包容一點，如果一點小事不能容忍，脾氣一來，壞了大事。許多大事失敗，常常都由於小地方搞壞的。一個意思是，作事要有忍勁，狠得下來，有決斷，有時候碰到一件事情，一下子就要決斷，堅忍下來，才能成事，否則不當機立斷，以後就會很麻煩，姑息養*，也是小不忍。這個“忍”可以作這兩面的解釋。
這兩句話連在一起的意思就是：一個思想言論，如果認爲是小小的事情，無所謂，濫慈悲，濫仁愛，往往誤了大事。
看孔子的作爲就知道，他在魯國當司寇的時候，雖只幹了三個月，但上臺第一件事就是殺少正卯，就是因爲他言僞而辯，可以亂正。有一派反孔子的人說，孔子殺少正卯是爲了自私，因爲少正卯思想、學問比他好，學生比他多，他吃醋了，把少正卯殺掉。
這些論調，初聽似乎很有趣，事實上少正卯是一個很會說話的人，孔子的學生也常常跑去聽他講，當時被他誘惑去了的也很多，所以指孔子爲了報復而殺少正卯。天下寫歪文章的人，筆鋒都很厲害，很吸引人，有煽動性；而正派的文章，不易吸引人，好東西寫成文章不吸引人；但那些歪才對於正派的東西卻寫不出來，這也是怪事情。寫煽動性文章的，都是少正卯這一類的人，這類人不一定站得起來，可是他的文章會鼓動社會風氣，乃至影響整個社會。
所以人的講話、文章，如本身沒有道德基本修養，便成爲巧言亂德。對於這種事，孔子認爲一定要處理，否則成爲姑息養*，也就是“小不忍，則亂大謀。”
我們對“小不忍，則亂大謀。”作了這兩種解釋，姑且可以這樣分開來運用：處事的時候，“忍”字可作“決斷”用；對人的時候，“忍”應該作“忍耐”、“包容”的意思來用。
