因爲貧窮，他放棄了自己的大學夢，高中輟學成爲千萬農民工中的一名，踏上漫漫的自學成才之路。因爲理想，他堅守初衷、忍受寂寞，堅持自學英語十年，通過國家等級考試、獲得託福高分，做了很多大學生做不到的事情。他的事蹟被近500家國內外主流媒體曾採訪報道， 新華社 《人民日報》《中國教育報》 中央電視臺《新聞聯播》、《東方時空》、《面對面》 鳳凰衛視《魯豫有約》 中國香港《大公報》 中國臺灣東森電視臺 中國臺灣TVBS電視臺 中國臺灣《聯合報》 美國《世界日報》 英國《金融時報》 新加坡《聯合早報》等都進行了報道。張立勇，清華大學食堂打工8年托福考試630分，英語考試通過四級、六級，獲得北京大學本科文憑。
張立勇出生在江西贛南山區的一個小山村，家境比較貧困。即使這樣，上學時候的張立勇每年都是學校的三好學生。
1992年秋，高二開學剛剛一個月，張立勇便輟學了。“家裏的經濟條件不太好，那年剛蓋了3間新土坯房，蓋房子的錢全都是借的，欠了一屁股的債，大概有幾千塊吧。儘管父母節衣縮食，但家裏的光景還是一天不如一天，有時窮到向人家借米借面……新蓋的房子很快就漏雨了，可這時家裏再也拿不出錢來修補，別人家也不願再借錢給父親了……”
1993年，年輕的張立勇來到廣州工作，挑起了養家的重任。
在廣州找工作時，張立勇遇到了用工單位提出“通過英語四級、六級，得交中英文簡歷”的諸多要求，他開始意識到英語的重要。
但是因爲學習氛圍的缺乏，張立勇最終離開了夜生活豐富的廣州，1996年6月，不想浪費自己時間的他經過親戚介紹，來到清華大學食堂工作。這對他而言，是一個可以邊工作邊學習的好地方。儘管待遇要比廣州低一些，但是張立勇說：“只要能維持我的學習和生活，有一個氛圍和環境讓我學習，就足夠了。”張立勇開始了在清華的英語自學。
清華大學校內一間四平方米的小屋就是張立勇的住所。張立勇每天早上四點多起牀，每天堅持自學七八個小時，有時候學到凌晨一兩點鐘。無論是寒冬臘月還是酷暑炎夏，他對英語的學習從來都沒有中斷過。在自己的牀頭，張立勇用毛筆寫着“克己”和清華的校訓“行勝於言”，以告誡自己不許偷懶。
食堂規定，在給學生賣飯之前，廚師們先吃，吃飯時間只有15分鐘，結果張立勇在7分鐘吃完飯，餘下8分鐘躲到食堂後面一個放碗櫃的地方背英語課本，有很多同事覺得張立勇這種行爲簡直讓人難以理解。“大學生能通過正規的、系統的方式來學習英語，而我只有通過自己的渠道。”張立勇說他的英語單詞是從調料包裏積累起來的，比如sugar(糖)、salt(鹽)之類，然後在賣飯的時候操練英語，以鍛鍊自己的膽量。
因爲沒法和普通大學生一樣通過正規系統的學習，張立勇只能買二手的書、二手的磁帶、聽一臺十分普通的收音機，這被他認爲是“節儉式英語學習法。”
他制定“殘酷”的時間表：早上6點必須起牀；6點15分—6點半跑步；6點半—7點背英語；7點—7點15分刷牙、洗臉；7點15分—7點半上班；午飯時間控制在8分鐘之內，剩下的7分鐘背英語；中午1點鐘聽英語廣播；晚上8點下班，學習英語到12點；深夜12點45分到1點15分收聽英語廣播。爲了避免早上起不來，張立勇甚至買上兩三個小鬧鐘一到點輪翻叫他，想不起都不行。
張立勇不僅自己刻苦自學英語，而且還積極參加清華大學的英語協會，清華的英語協會是一個學生的協會，但他作爲清華的廚師也擁有一張會員卡，會員卡上班系的地方填着“VIP”（非常重要的人物）。除了協會活動，張立勇還多次光顧校園裏的英語角，他聽英語角的同學說，學英語一定要張嘴說，就像刷牙一樣，刷牙之前得張嘴，所以就不管自己說的好與壞，都大膽地說出來。爲此他自己在清華的食堂還開設了一年左右的英語窗口，在賣飯的時候來說英語。經過幾年的學習和張口鍛鍊，張立勇可以十分流利地講英語，而且不僅是跟中國學生交流，也可以跟許多外國朋友對答如流。
儘管這樣，張立勇也並沒有滿足。他還決定用國家規範的考試來檢驗自己的學習。於是，他決定去報四、六級考試，他要獲得一個的認證，而不僅僅是個人的感覺。從2000年到2001年，一年多的時間他陸續參加國家英語四、六級考試，均以80多分獲得通過，接着又考了託福。沒想到：託福一共670分，他竟然考了630分。一時間，在清華大學他獲得了轟動，在水木清華的BBS上，關於張立勇的話題成爲熱點，有人在BBS上留下這樣的貼子：“要說還是咱清華臥虎藏龍，少林有‘掃地僧’咱們清華有‘饅頭神’，都一樣地驚世駭俗”。
“我們做了該做的，你做了許多人做不到的，願你在以後的日子裏，在生活上、在工作上、事業上創造更多的驚喜。”這是中央電視臺“面對面”節目主持人王志給張立勇的一段話。
清華英語神廚張立勇現任：
清華大學兼職助理研究員、中國青少年責任與成長大講堂組委會主席、多所大、中、國小的課外輔導員、顧問、名譽校長、多家報刊、雜誌的特約記者、顧問。
個人榮譽:
2004年《人民日報》中國十大年度新聞人物 中國十大傑出學習青年 共青團中央“中國青年學習成才獎”獲得者 感動江西十大年度人物 清華大學先進工作者
被媒體和政府譽爲：新時代中國青年自強不息的學習榜樣，多次受到黨和國家領導人的親切接見
主要著作:
1、《英語神廚》 本書獲“冰心兒童文學獎”，被教育部、新聞出版署、共青團中央評爲“全國青少年最喜愛的圖書”，並在港澳地區發行，深受廣大青少年的喜愛。
2、 《堅持的力量》 本書被新聞出版署評爲“全國百部優秀圖書”，獲北京市第二屆優秀圖書獎。
3、 《刷牙英語——習慣的力量》 本書深受廣大英語愛好者們的喜愛和追捧。
《英語神廚》中最令我感動的一篇:永不動搖的時間表
英語是我的女朋友，爲了她，我硬着頭皮向別人借錢；長年的午飯都是狼吞虎嚥；與室友周旋，只爲多看她一眼；在冬冷夏熱的房子裏煎熬也是爲了和她纏綿；爲了定時的約會，我不惜成爲“孤家寡人”，被人罵作“神經病”我也無悔無怨……
清華園很美，但我無暇欣賞；我的工作很累，我也沒有給自己休息的時間。在清華工作一年後，我的生活已基本穩定。自從1997年，我制定了一張“殘酷”的時間表，自己的生活
就以這張表爲準則，一切都服從於它。在我的時間表上，我6點必須起牀，然後6點15分到6點半出去跑步，6點半到7點背英語， 7點到7點10分或者7點15分刷牙、洗臉，然後出發到食堂，7點30分上班；午飯時間控制在8分鐘之內，剩下的7分鐘背英語；中午1點鐘聽英語廣播；晚上8點下班，學習英語到12點，深夜12點45分到1點15分收聽英語廣播。
這是我的“永不動搖的時間表”。爲什麼叫“永不動搖的時間表”？因爲這個時間表是鬧鐘固定的，讓鬧鐘幫助我實現這個時間表。我感覺自己也像一隻上緊發條的鬧鐘。來清華的前兩年，我早晨4點半起牀，5點鐘上班。但我晚上有時候會學習到兩三點鐘，早上就起不來了。後來我就買了一隻鬧鐘，但是鬧鐘也很不保險，有的時候沒電了，有的時候慢了一刻鐘，累的時候，我連定好的鬧鈴聲都聽不到，結果有時上班就會遲到，被領導批評。這怎麼辦呢？記得我看過一部電影，男主角爲了能早起，在牀頭擺了一排鬧鐘，不起都不行，我也可以這樣做啊。想到這個辦法我很興奮，我沒有錢買一堆鬧鐘，可再多買一個是沒有問題的。這樣我就有了兩個鬧鐘，早上就能按時起牀了。後來，我的一個朋友又送了我一個，那隻鬧鐘挺逗的，到起牀的時候，它就不停地喊：“小懶蟲起牀啦，小懶蟲起牀啦！”在睡眼惺忪的時候聽到這種清脆、悅耳的聲音，精神也能爲之一振。
我有三個鬧鐘，早班不會遲到了。這時，領導才發現我喜歡學習，所以就不讓我上早班了，每天可以7點半上班。雖然不用像以前那麼擔心了，但我覺得晚上熬到兩三點鐘也不是好辦法，畢竟人不是鐵打的，作息還是要合理一點。從那時起，我就給自己訂了一個時間表。
白天上班的時候，可自由支配時間不多。但我認爲時間就像是海綿，你一擠就有了，日積月累會積攢很多時間。食堂的工作很緊張，中間休息的時間很短，按規定，在給學生賣飯之前，我們內部有15分鐘時間先吃飯。我慢慢鍛鍊自己，把吃飯的時間儘可能地縮短，開始是7分半鐘能把飯吃完，後來7分鐘就夠了，這樣，節約下來的8分鐘裏，我躲在食堂碗櫃後面背英語，很大聲地背誦。常常是我的同事在碗櫃這一邊吃飯，我在另一邊背英語。
記得有一個博士生，每次吃飯他都來得特別早，我每天背書的時候都能見到他。有一天，他問我：“小張，別人都吃飯，你爲什麼不吃飯啊？”我說：“吃完了。”他說：“我聽你讀英語，發音相當不錯。”他想知道我在背什麼東西，我回答：“我背的是清華的高級英語教程。”他很驚訝：“背到第四冊了，你真了不起。”他還想試探我一下，指着書上的一個地方說：“你翻譯一下，這是什麼意思？”我很流利地翻譯出來了。這下，他真的相信了，連說：“不錯不錯，水平真的很高。”當知道我吃飯快是爲了多學一會兒英語時，他更佩服我了。
同事們對我的做法剛開始還不習慣，他們在吃飯，我卻在旁邊大喊大叫。他們把我定義爲神經病，我不怪他們，因爲他們並不瞭解英語。我把口語稱爲“勇敢者的遊戲”，要練好口語，必須做大量的朗誦。
學習中，我也常常會遇到困難，有時候父母生病了，或者同事笑話我，或者自己太累的時候，我也想偷懶，有時會控制不住自己。我知道每個人都有惰性和依賴性。但是，人還有理智和自控能力。於是，我在自己的牀頭寫上“克己”“在年輕人的詞典裏永遠沒有失敗這個詞”、“行勝於言”、“挑戰自我”等警句。每當我看到這些字的時候，我就提醒自己：你不能偷懶，至少你目前不能偷懶，你不能喝酒，你不能談女朋友，你沒有時間打牌，你還沒有資格享受。我時時刻刻以各種方式提醒自己。我把這些書法稱作我的書法牆。
學習英語的人要有一個固定的時間表，要不動搖，這就是對一個人毅力和耐心的考驗了。假定我晚上必須把第一頁和第二頁看完，那麼無論幹一天活兒有多累，我也要想辦法把定下的目標實現。我的休息時間很少，經常犯困，特別是工作了一天之後，晚上8點多趕到教室，坐下來就想睡覺。有時我規定自己晚上教室關門之前要看20頁書，結果一不小心趴在桌上睡着了，醒過來時教室就要關門了，連10頁都沒看完。這可怎麼辦呢？我心裏好着急。後來，我看見上自習的同學都打水喝，於是我也買了一個大水杯。別人的水一般是涼了再喝，而我是趁着熱氣騰騰的時候喝，開水燙得我全身打個機靈，舌頭痛得不行，然而睡意卻馬上就消失了。從此以後，只要晚上在教室學習，我就用這個辦法，再也不用擔心犯困了。
我的時間表裏每天都有明確的任務。我要求自己定下的學習任務，必須想辦法完成。有的時候我必須要戰勝自己的身體。人都是有惰性的，也特別容易自我放鬆，如果稍微鬆懈一下，我們就會浪費很多時間，學習的連貫性和我的學習計劃都會遭到破壞。古人說，明日復明日，明日何其多，我生待明日，萬事成蹉跎。這大概是的警示詩了。我告誡自己，越是在困難的時候越要想辦法堅持下來。否則，所有的努力都會化成泡影。
勵志故事之二：郭榮慶
29歲的郭慶榮，1989年國中畢業後，因家境困難，酷愛讀書的他只得放棄學業外出打工。他先後到過上海、徐州、威海、大連、秦皇島等地，幹過建築工,蹬過人力三輪車，掃過大街，賣過青菜和雪糕……在四處漂泊艱辛的打工歲月裏，他簡單的行李裏總少不了一捆書。他隨身帶着購買來的高中課本，在工友們休息和玩樂時，悄悄蹲在一邊抱着書本猛啃。自學缺乏老師指導，郭慶榮攀登書山的道路顯得異常崎嶇。轉折發生在1995年夏，在大連賣蔬菜時，他有幸遇到了前來買菜的大連環境科學設計院的瀛文豐教授，熱心的瀛教授指點他參加高等教育自學考試，並推薦他到一家外企做保管員。他每月掙到1000元的工資，並贏得了更多的學習時間。
一天勞作過後，他時常感到渾身疲憊，腿像灌了鉛，但他一捧起書本就忘了疲勞。在住的四壁透風的倉庫板房裏，東北的冬天冷得出奇，郭慶榮買不起棉衣、棉被，就揀來又髒又黑的包裝傢俱的破毛毯裹在身上，只露出兩隻眼睛看書。爲了訓練英語口語，他從生活費中硬擠出1000元，參加了大連外國語學院的夜間口語訓練。幾年間，爲了學習郭慶榮很少回家。2000年通過了英語專科全部考試，2002年又通過了英語本科的全部考試。
2003年，郭慶榮毅然報考了復旦大學研究生，但以31分落榜。他沒有灰心，2004年終於被中國社科院研究生院錄取。在離開沂蒙家鄉時，他含着熱淚說：“15年的自學是艱辛的，但苦中有樂，我要珍惜這次寶貴的學習機會，不斷豐富自己，將來爲國家爲社會作貢獻”。
