萬聖節雖然是西方國家的傳統節日，但是某些基督教國家卻並不慶祝，原因是這是一年中最“見鬼”的一夜，所以也叫“鬼節”。中華文化地區包括臺灣常將萬聖夜誤稱爲萬聖節。“Hallow”來源於中古英語halwen，與holy（神聖）詞源很接近，在蘇格蘭和愛爾蘭，萬聖節仍然被稱爲“All Hallow Mas”，意思是在紀念所有的聖人（Hallow）那一天，要舉行盛大的彌撒儀式Mass。
古代不列顛羣島和西歐的土著祭司有一個讚美秋天結束的盛大節日，從萬聖夜後午夜開始，直至次日11月1日持續整整一天。
近代的考古發現古代的日耳曼人也有這一相同的習俗。他們認爲，在那天晚上他們偉大的死神－－薩曼（samen）會把以前死去人的鬼魂統統召來，這些惡鬼要受到託生爲畜類的懲罰，有點像東亞佛教的六道輪迴。
這些神神鬼鬼、悽慘可怕和夜晚聯繫起來的傳說使得當時那些頭腦簡單的、沒有開化披着獸皮的歐洲老百姓膽戰心驚，這個節日被披上了一層神祕的外紗。
於是他們點起沖天的篝火，並嚴密監視這些惡鬼。萬聖夜到處有女巫和鬼魂的說法就是這麼開始的。
在歐洲某些與世隔絕的地區還有人相信這是真的，比如前蘇聯加盟共和國摩爾多瓦，還有愛爾蘭西南部農村地區。
愛爾蘭在歷史上非常獨特，他的基督教融合了諸多本土的異教徒和多神教的色彩。在歐洲本土萬聖節是不受重視的，它之所以興旺發達全賴於美國每年都要舉行盛大的萬聖節派對，萬聖節遊行，電視新聞媒體也極力宣揚萬聖節。
這全賴於上百萬愛爾蘭移民在美國發揮的巨大作用，正是它們把在歐洲處於邊緣化的萬聖節帶到了美國，進而推向世界。
