那是快過年的一個週末，莊蘇桔來到了這家坐落在上海愚園路上的小旅館。這裏有些特別，來住宿的人都被要求出示身份證和大專以上的學生證或畢業證。旅館有6層，1層是網吧，2到4層是男生房，5到6層是女生房，6人一間，上下鋪居住。每人每天20元的價格，吸引了不少外地求職者前來住宿。
剛來到旅館的兩天內，莊蘇桔就連着參加了3場招聘會。她來自安徽，本科學化學，研究生讀本校的工商管理。趕着年前來參加招聘會，莊蘇桔是打算先打探一下工作形勢。她說，其實現在學化學的工作很好找，不像學工商管理的到現在沒有着落。讀本科的時候，看招聘會上學管理的前途一片光明，於是擠破頭地去學管理，可誰知道風水轉得那麼快。3場招聘會上，莊蘇桔只投了5份簡歷。在旅館裏等了一天後，她決定提前回去，就拿着幾天前買的站票離開了上海。
3月初，莊蘇桔又來到了上海繼續參加招聘會，並且還去了臨近的蘇州找工作。可是結果還是不理想，莊蘇桔再次早早地回到了合肥。這兩次折騰後，莊蘇桔發現自己老想着去上海，把合肥的很多機會都錯過了，她決定留在合肥找工作。“五一”將至，她們班的男生基本上都有了不錯的工作，而女生多數都仍處於“待業”狀態。還有人直接告訴她，如果在農村，她都是兩個孩子的媽了。現實讓她決定從當初的找企業類的工作轉到找老師的工作。雖然已經有學校對她有意向，莊蘇桔還是不甘心。“懷才不遇啊！”她無奈地慨嘆。
湖南來的楊樂和男友比莊蘇桔到小旅館的時間早一些，他們元旦一過就一起到上海找工作。楊樂學環境設計，曾經在麥當勞和書店打過工的她對營銷也很有興趣。男友學計算機，很快就通過招聘會找到了一份程序員的工作。楊樂在網上和招聘會上投了上千份簡歷，常常一天面試好幾家公司。這些工作有做設計的，有做銷售的，有做保險的，還有做羣衆演員的。開始，楊樂在一家公司做設計，覺得無趣很快又跳到另一家做銷售，做銷售之後覺得還是設計好。就這樣，楊樂面試了無數家公司，實習了好幾家，卻還是沒有定下來自己做什麼樣的工作。
一次，楊樂去一家看起來很闊氣的舞臺設計公司應聘助理。面試通過後，時髦的上司交給她一堆資料看，她看着那些英語突然懵了，很直接地說：“我看不懂。”上司很驚訝地看着她說：“你不是說你英語不錯嗎？我們天天都要看這些。”楊樂說不出話來。上司說：“那你先回去吧。”此後便再無消息。每回想起這次經歷，楊樂都很難過，恨不得馬上就去捧着英語書看。在小旅館裏，楊樂常常夜裏蒙着被子往外打電話，別人隱約可以聽到：“我在這裏幹幾年，回去了就是首席設計師了。”
王一江來自江蘇，兩年前從西安畢業，學英語專業，卻自稱學不好語言。他到上海的時間並不長，只是想找工作。年前，王一江還沒有找到工作。不過，他仍然只是在網上投簡歷。大年七年級，當王一江在旅館的前臺聽說了浙江來的聾啞人豔想找工作的時候，他特意幫着豔在求職網上搜工作，還給第一次到上海的豔推薦上海的著名景點。過完年後，王一江找到了新的工作，在一家快速消費品公司做營業所長，從事管理營銷的工作。很快，王一江就搬了出去。
旅館裏還住了一些已經工作了的人。湖北來的胡春玉自打旅館2006年10月一開張就住了進來，也早就在上海找到了工作，但因爲住旅館交通方便，跟租房子的價錢差不多，所以她還不想搬出旅館。胡春玉很好學，每天晚上都會在旅館裏看中央臺9套的英語新聞，同時在自學日語。她覺得作爲國際貿易專業的畢業生，語言是找工作必不可少的敲門磚。快過年時，胡春玉還在試用期，她手頭不寬裕，也不敢請假，就買了年三十的坐票回家。
其實，旅館裏還有很多人沒有回家過年。爲了年後的一次面試，楊樂決定不回家過年，這也是她第一次在外地過年。過年前的上海，電視上整天放着麥當勞的麥兜廣告。曾經在麥當勞打工的楊樂很喜歡這個廣告，想在除夕去麥當勞吃一頓，想着興許還能中一個獎爲來年增加些運氣。可當她和男友一起去麥當勞的時候，才發現兩個人都沒錢了，男友的銀行卡也奇怪地因爲系統問題取不出錢來，她們只好空着肚子回到旅館。楊樂就只能獨自一個人在房間裏看電視她也一直沒有開燈。直到其他房客回來，借給她50元錢，她才興奮地一邊給男友打電話，一邊破門而出。楊樂很興奮，後來才發現自己那天穿的紅皮鞋裂了個近一指長的口子。
隨着時間的流逝，校園裏半數學生的工作都有了眉目。安徽學生吳靈琳卻在考慮着毀約的事。吳靈琳是計算機專業的研究生，很多人都很豔羨她的專業，可是吳靈琳卻不想從事計算機方面的工作。她在研究生階段利用空閒時間開了家網上店鋪賣護膚品，生意在校園裏做得很好，每月的進賬保證日常開銷沒有問題。吳靈琳早早來到了自己喜歡的北京，在投簡歷的時候只投營銷方面的工作。不多久，吳靈琳就與一家鑽石銷售商簽訂了工作協議，之後就回到學校準備畢業論文，並且繼續自己的網上店鋪。可是，這份工作遭到了家裏的反對，認爲她的這份工作不體面，再加上後來先去實習的人說工資並不像宣傳的那樣多時，吳靈琳開始考慮重新找工作。吳靈琳仍然是想自己可以繼續開網上店鋪。現在，吳靈琳不再像之前那樣急躁，她認爲人生就是經歷各種事情才完整，關鍵是選擇。
來自吉林學考古的碩士生李紅仍然沒有找到工作。學考古專業的一般或是讀完博士後進高校、研究所，或是進各地的博物館、考古所。李紅考了3年研才考上，再加上北方上學比南方晚，李紅的年齡比同班同學大了好幾歲。年齡對女生有時起着至關重要的作用，因此李紅決定不考博了。李紅決定去自己姐姐所在的深圳找工作，李紅只想要一份穩定的工作，公立中學教師成了她心目中的最佳選擇。然而，一過完年就去深圳的李紅，找了一個多月都沒有找到一家公立中學的工作。李紅常常後悔自己爲什麼要考研：當她本科畢業的時候，想進長春的中學教書還很容易，現在研究生畢業反倒不可能了。
