武皇是中國歷史上唯一的女皇帝。作為封建帝王，個人私生活很亂，她生前有很多面首。在眾多面首中，誰是她最喜歡的呢？武皇最喜歡的那個面首是一位和尚，薛懷義。
薛懷義原來叫馮小寶，是個赤腳買藥郎。由於人長得清秀，體格健壯，被千金公主看中，納為“內人”。公主為了討好武皇把薛懷義介紹過去。武皇對馮小寶很是滿意，但又怕外界流言四起，於是把他的名字改為薛懷義，讓他和太平公主的丈夫薛紹成為一族，還讓他出家。
薛懷義很會哄人，人也魁梧，武則天對他很認可。不過薛懷義做的這件事更讓武則天滿意：為武皇登基製造輿論。為了能證實女人也能做皇帝，薛懷義從眾多佛經裡找到一部《大雲經》。該經講述女主統治國家最後成佛的故事。武皇總算可以挑戰男權女卑的傳統，名正言順當皇帝了。
薛懷義成了武周政權的功臣，官拜三品左威衛大將軍。得到武則天寵信後，薛懷義越來越不知天高地厚，不但對百姓殘暴不仁，連朝廷官員也不看在眼裡。有人彈劾他的作為後，居然被他讓人在路上給打了個半死。薛懷義後來對武則天也敢冷淡，可武則天貴為天子，自然新歡很快又能找到。
氣急敗壞的薛懷義做出了喪心病狂的事情：他用一把大火把自己修建的明堂給燒得是乾乾淨淨。然而薛懷義太把自己當回事兒，武則天怎麼會容忍一個敢和自己叫板的人呢？最終他被武攸寧毆殺於瑤光殿前樹下。
