林則徐給道光皇帝上了一個奏摺，說“此禍不除，十年之後，不惟無可籌之餉，且無可用之兵”。他所說的“禍”即鴉片肆虐之禍，即國人吸食鴉片成癮之禍，道光皇帝想了想，批准了林則徐銷煙的想法。於是，便有了林則徐“虎門銷煙”這一幕。林則徐收繳了鴉片二萬餘箱，用了23天的時間銷燬了近238萬斤的鴉片，這個資料不得不說很讓人瞠目結舌。
英國人狠，林則徐也沒對他們客氣。可是，對於“銷煙”一事，似乎用一把火便能夠點燃所有的鴉片，將鴉片統統燒燬，林則徐為什麼偏偏舍易求難、舍簡求繁地採用所謂的“海水浸化法”呢？林則徐之所以如此，實際上也很無奈。
林則徐本意是打算將這些罪證送往京城展示，畢竟他是欽差大臣，這樣也可以證明自己在廣東禁菸很有成效。但是後來林則徐轉念一想，送往京城的話，沿途地方多、時間長，極易有那些貪官汙吏或者癮君子可以上下其手、鋌而走險，從而使得禁菸功虧一簣，思慮良久之後，林則徐還是想到了一個兩全其美的辦法——組織吸鴉片和擁護禁菸的百姓共同觀看，當場銷燬。
接下來就要找出銷燬鴉片的方法，於是林則徐的"海水浸化法"應運而生。林則徐銷煙池舊址滲漏，四周釘板，再挖一水溝。將鹽水倒入水溝，流入池中。接著把煙土割成四瓣，倒入鹽水，泡浸半日，再投入石灰，石灰遇水便沸，煙土溶解。各士兵拿竹竿不停在池中攪拌，務求煙土完全溶入水中。待退潮時，把池水送出大洋，並用清水洗刷池底，不留涓滴。
那麼為何不用火燒？因為鴉片用火焚燒過後，會殘留大量鴉片膏油，這些膏油會滲入泥土，等官兵離開過後，癮君子們就會前往焚燒鴉片的場地，即使費大力氣掘出凝固膏油的泥土，也在所不惜，拿到泥土以後，就會通過特殊方法將膏油提取出來，所以用火燒，無法從根本上解決問題，反而還會殘留大量膏油吸引更多的癮君子。
用火燒來銷燬鴉片，這個想法其實很多人想過。比如印尼人，幾年前他們放火燒了一大批的。在場的人，包括附近一個村子的人全都嗨了起來，全都被動的吸了一次毒。這件事情後來還被人調侃，說是史上最大規模的吸毒活動。所以說，銷燬毒品還真不能這樣露天環境下放明火燒。當時的人們吸食鴉片用什麼辦法，不就是放煙槍裡用火燒的嗎。
