少有才學
大曆十三年（778年），柳公權出生。他的祖父柳正禮，曾任邠州士曹參軍；父親柳子温，曾任丹州刺史；其兄為中唐名臣柳公綽。柳公權從小就喜歡學習，十二歲就能作辭賦。
元和三年（808年），柳公權登進士第，初仕為祕書省校書郎。李聽鎮守夏州時，柳公權入其幕府，任掌書記。
三朝侍書
元和十五年（820年），唐憲宗暴死，由唐穆宗李恆即位，柳公權進京回奏政事，穆宗召見，對他説：“朕在佛寺中看到你的筆跡，想見你很久了。”就升任他為右拾遺，補翰林學士，後又升為右補闕、司封員外郎。
柳公權歷事穆宗、敬宗、文宗三朝，都在宮中擔任侍書之職。他的哥哥柳公綽在太原任職，寫信給宰相李宗閔説：“我的弟弟苦心鑽研文章書法，先朝只任他為侍書，這種職務，和占卜小吏沒有什麼區別，我也以此為恥，請給他調換一個閒散職位。”於是升任右司郎中，又轉為司封郎中、兵部郎中、弘文館學士。文宗思念他，又召他為侍書，升任諫議大夫。不久又改為中書舍人，充任翰林書詔學士。每次在浴堂回答文宗的提問，常常是蠟燭燒完了，而談興正濃，不肯花工夫去取蠟燭，宮中婢女便用蠟油諶紙來照明。
一次，文宗在便殿召見六位學士，文宗説起漢文帝的節儉，便舉起自己的衣袖説：“這件衣服已經洗過三次了。”學士們都紛紛頌揚文宗的節儉品德，只有柳公權閉口不説話，文宗留下他，問他為什麼不説話，柳公權回答説：“君主的大節，應該注意起用賢良的人才，黜退那些不正派的佞臣，聽取忠言勸戒，分明賞罰。至於穿洗過的衣服，那隻不過是小節，無足輕重。”當時周墀也在場，聽了他的言論，嚇得渾身發抖，但柳公權卻理直氣壯。文宗對他説：“我深知你這個舍人之官不應降為諫議，但因你有諫臣風度，那就任你為諫議大夫吧。”第二天下旨，任他為諫議大夫兼知制誥，仍任學士，掌撰寫詔書。
勸諫文宗
開成三年（838年），柳公權經調轉任工部侍郎，但不過是備員而已。文宗曾召他問事，問他：“外邊有什麼議論？”柳公權回答説：“自從郭旼被任為邠寧節度使，人們議論紛紛，有的説好，有的説不好。”文宗説：“郭旼是尚父（郭子儀）的侄子，太皇太后（懿安郭皇后）的叔父，在職也沒有過錯。從金吾大將升任小小的邠寧節度使，還議論什麼呢？”柳公權説：“憑郭旼的功績和品德，任命為節度使是合適的。人們議論的原因，據説是郭旼把兩個女兒獻入宮中，因此才升官，這是真的嗎？”文宗説：“他的兩個女兒進宮，是來看望太后的，並不是他進獻女兒。”柳公權説：“常言説，瓜田不拾履，李下不整冠，如沒有嫌疑，為什麼這事嚷得家諭户曉？”他因而舉出王珪勸太宗送盧江王妃出宮的事例來説明利害，文宗當即派內使張日華把二女送還郭旼家。後經屢次升遷，擔任學士承旨。
晚年仕途
開成五年（840年），文宗駕崩，由唐武宗李炎即位。武宗即位後罷去內府學士官職，任命柳公權為右散騎常侍。宰相崔珙舉薦他為集賢殿學士、判院事。李德裕本來對柳公權不錯，但當柳公權被崔珙舉薦時，他很不高興，便將柳公權降為太子詹事，改為太子賓客。經屢次升遷任金紫光祿大夫、上柱國，封河東郡開國公，食邑二千户。又任為左常侍、國子祭酒。歷任工部尚書。
大中（847年—860年）初年，柳公權轉任少師。
大中十二年（858年）正月一日，宣宗在元旦舉行朝會，柳公權年已八十，便在羣臣之首向宣宗稱頌祝賀，因含元殿較遠，柳公權到時因年邁已感疲憊，在稱賀之後，本要為宣宗上尊號“聖敬文思和武光孝皇帝”，但柳公權誤稱“光武和孝”，因此御史彈劾，罰了一季的俸祿 ，議事官恨他不退休。直到唐懿宗鹹通（860年—874年）初年，柳公權才以太子太保之職致仕。
鹹通六年（865年），柳公權去世，時年八十八歲，獲贈太子太師。
書法成就
主詞條：楷書四大家、柳體
柳公權書法柳公權是楷書書體的總結者和創新家，他在研究和繼承鍾繇、王羲之等人楷書風格的基礎上，遍閲近代書法，學習顏真卿，溶匯自己新意，自創獨樹一幟的“柳體”楷書 ，為後世百代楷模 ，成為“唐書尚法”的突出代表之一。
他的字取勻衡瘦硬，追魏碑斬釘截鐵勢，點畫爽利挺秀，骨力遒勁，結體嚴緊。“書貴瘦硬方通神”他的楷書，較之顏體，則稍均勻瘦硬，故有“顏筋柳骨”之稱。
自唐代元和年間以後，柳公權聲譽日高。唐宣宗尤為珍愛柳公權的墨寶，曾召柳公權到殿前，由軍容使西門季玄捧着硯台，樞密使崔巨源拿着筆，柳公權用真書在一張紙上寫了“衞夫人傳筆法於王右軍”十字；用行書在一張紙上寫了“永禪寺真草千字文得家法”十一字；用草書在一張紙上寫了“謂語助者焉哉乎也”八字。宣宗賞給他錦彩及瓶盤等銀器。又讓他自寫謝狀，不拘真書、草書。 當時公卿大臣家為先人立碑，如果得不到柳公權親筆所書的碑文，人們會認為是不孝行為。而且柳公權聲譽遠播海外，外夷入貢時，都專門準備錢財來購買柳公權的書法。 唐文宗曾稱讚其書法連鍾繇、王羲之再生，也超不過。
今人學書入門，依然首選唐代顏、柳、歐、褚、虞等書法家，特別是柳公權所建立的一整套楷書的規範，今天仍然是人們學習的榜樣。 柳公權在書法藝術的改革和發展中，做出了突出的貢獻，為唐代書法發展進行總結，也為整個楷書的發展奠定了基礎。
個人作品
文學
柳公權工詩，有出口成章之才，文宗稱其“子建七步，爾乃三步焉”。《全唐詩》有其存詩五首，《全唐詩外編》存詩一首，《全唐文》 、《唐文拾遺》亦有收錄其作品。
書法
柳公權書法、碑刻代表作
碑刻《金剛經碑》《平西郡王李晟碑》《大唐回元觀鐘樓銘》《馮宿碑》《羲陽郡王苻璘碑》《玄祕塔碑》《神策軍碑》《劉沔碑》《原道碑》《魏公先廟碑》《高元裕碑》《復東林寺碑》
行草《伏審》《十六日》《辱向帖》
歷代評價
柳公權畫像李恆：我於佛寺見卿筆跡，思之久矣。
柳公綽：家弟苦心辭藝。
李昂：①卿有諍臣風。 ②辭清意足，不可多得。 ③鍾（鍾繇）、王（王羲之）復生，無以加焉！
李煜：善法書者，各得右軍（王羲之）之一體……柳公權得其骨而失於生獷。
岑宗日：柳公權得其勁，故如轅門列兵，森然環衞。
范仲淹：延年之筆，顏筋柳骨。散落人間，寶為神物。
蘇軾：柳少師書本出於顏，而能自出新意。
米芾：柳公權如深山道人，修養已成，神氣清健，無一點塵俗。
朱長文：蓋其法出於顏（顏真卿），而加以遒勁豐潤，自名一家。
王世貞：所書《蘭亭》帖，去山陰室雖遠，大要能師神而離跡者也。
豐坊：昔人傳筆訣雲：“雙鈎懸腕，讓左側右，虛掌實指，意前筆後。”論書勢雲：“如屋漏痕，如壁坼，如錐畫沙，如印印泥，如折釵股。”自鍾、王以來，知此祕者……唐則歐陽信本（歐陽詢）、虞伯施（虞世南）、褚登善（褚遂良）、薛純陀、薛嗣通（薛稷）、孫過庭、鍾紹京、賈膺福、李泰和（李邕）、賀季真（賀知章）、李太白（李白）、張伯高（張旭）、杜子美（杜甫）、顏清臣（顏真卿）、柳誠懸、錢藏真（懷素）、張從申...雖所就不一，要之皆有師法，非孟浪者。
董其昌：柳誠懸書，極力變右軍法，蓋不欲與《禊帖》面目相似。所謂神奇化為臭腐，故離之耳。凡人學書，以姿態取媚，鮮能解此。餘於虞、褚、顏、歐，皆曾彷彿十一，自學柳誠懸，方悟用筆古淡處。自今以往，不得舍柳法而趨右軍也。
康有為：誠懸則歐之變格者。
軼事典故
寫詩助人
唐武宗曾長時間對一名宮中女官生氣，後來把她召來，對柳公權説：“朕對這個人很不滿意，如果能得到學士你的一篇作品，朕就不怪罪她了。”於是把御案上的幾十張蜀郡產的紙遞給他。柳公權不假思索，立即寫成一首絕句：“不分前時忤主恩，已甘寂寞守長門。今朝卻得君王顧，重入椒房拭淚痕。”皇帝非常高興，賞賜給他二百匹錦緞，並命女官上前向他拜謝。
以筆為諫
唐穆宗荒淫，行政乖僻，他曾向柳公權問怎樣用筆才能盡善盡美，柳公權回答説：“用筆的方法，全在於用心，心正則筆法自然盡善盡美。”穆宗為之改容，明白他這是借用筆法來進行勸誡。 宋代蘇軾在詩中曾説：“何當火急傳家法，欲見誠懸筆諫時。”
三步之才
柳公權曾隨從唐文宗去未央宮花園中游玩，文宗停下車子對柳公權説：“有一件使我高興的事。過去賜給邊兵的服裝，常常不能及時發下，現在二月裏就把春衣發放完畢。”柳公權上前祝賀，文宗説：“只是祝賀一下，還不能把你的心意表達清楚，你應作首詩向我祝賀。”宮人催他親口唸給文宗聽，柳公權應聲念道：“去歲雖無戰，今年未得歸。皇恩何以報，春日得春衣。”文宗高興地説：“曹子建七步吟詩，你竟只需三步。”
致力學術
柳公權特精於《左傳》、《國語》、《尚書》、《毛詩》、《莊子》，每講説一詞一義，常寫滿好幾篇紙。他通曉音律，卻不喜歡聽演奏，他常説：“這是由於聽音樂容易使人產生驕慢情緒的緣故。”
家族成員
輩分關係姓名簡介 家世
祖父柳正禮官至邠州士曹參軍。父親柳子温官至丹州刺史。
平輩兄長柳公綽字起之，官至兵部尚書，卒贈太子太保，諡曰成。弟弟柳公諒
官至南鄭縣令。
子輩兒子柳仲憲生平不詳。孫輩孫子柳瑗字虛中，生平不詳。
（家族成員參考資料 ）
文獻記載
《舊唐書·卷一百六十五·列傳第一百一十五》
《新唐書·卷一百六十三·列傳第八十八》
《書史會要·卷五》
後世紀念
主詞條：柳公權墓
柳公權墓柳公權墓在耀州區阿子鄉讓義村北約1公里處。東西82米，南北64米，圜丘。柳公綽墓在東，柳公權墓在西，相距46米。墓前各立石碑1通。1碑上款楷書“賜進士及第兵部侍郎兼副都御史陝西巡撫畢沅書”，中行隸書大字“唐兵部尚書柳公公綽墓”，下款楷書“大清乾隆歲次丙申孟秋知耀州事張鳳鳴立石”；另一通上、下款與前碑相同。中行隸書大字“唐太子師河東郡王柳公公權墓”。碑距墓丘均5米。1956年公佈為省級文物保護單位。1990年，陝西省文物事業管理局批准成立柳公權墓文管所。
