一：家庭從業歷史
北卡羅萊納大學威明頓分校副教授克里斯托弗·豪爾(Christopher Hall)“爲你的家庭而驕傲的確很好，但指望擴展家庭在某一職業領域的根基對於將自己推銷出去沒有什麼幫助。米克·賈格爾是非常出色的歌手，但這不意味着他的子女有相同的才能。你應該討論自己的個人才能，而不是你的祖父祖母的業界傳奇。”
二：積極幫助別人
康奈爾大學本科部(Cornell College)招生辦主任瑪麗·舍弗(Marie Schofer)認爲，很多學生選擇寫下他們參加社區服務，這些的確是非常棒的經歷，對個人來說非常有意義，也能反映出你的性格。的問題在於，無論你去了哪裏，無論你做了什麼樣的服務，所有的結論都是一樣的：你願意幫助別人。這當然非常好，但它不會幫你從其他申請人中脫穎而出。
三：談論你的榜樣
這類話題的難度在於，招生官每門總是看到熟悉的人：申請人的父母、祖父母、教師或者教練。雖然他們和申請人有這樣或那樣的聯繫，但在Essay中並未寫出這種影響性的聯繫。柯蒂斯-貝利建議申請人如果不能寫出聯繫，就儘量迴避這個話題。
儘管一位祖父可能對某個申請人有巨大影響，這種Essay已經被寫的太多了。當你需要和成百上千提交類似答案的申請人競爭時，讓你的Essay出衆出彩就變得很困難了。
四：克服體育類傷痛
聖愛德華大學的本科招生辦主任德魯·尼古拉斯(Drew Nichols)解釋說：“大多數申請人的背景具有多樣性，生源中的很多人克服了各種各樣的困難：貧困、複雜的家庭問題，嚴重的疾病。但克服體育傷痛的文章總是暗示着申請人對自我認識不足。如果一個學期無法踢足球是你的經歷中最痛苦的事情，那麼它並不會被認爲展示出了你的韌性，也會被認爲是沒有很好地認識到同輩人遇到的巨大挑戰到底是什麼。”
五：詳細描寫某個災害
紐約州立大學高級招生顧問米歇爾·柯蒂斯-貝利(Michelle Curtis-Bailey)忠告各位申請人：Essay存在的意義是瞭解你，而不是瞭解某個災害的經過。比如2012年颶風桑迪襲擊紐約後，她說：“很多學生在申請中寫到了上一年十月經歷的颶風。”但結果是這樣的信息就像新聞報道一樣地寫了颶風對生活和家庭的影響，卻沒有寫明這件事和申請人的關係。總體說來，校方知道災害對於申請人的影響。但學校的Essay並不會反覆計算這種災害對學生帶來的影響。
