彼得大帝是近代俄羅斯走向強大的奠基人，他的最重要的貢獻就是對俄羅斯社會進行全面改革，大力向西歐諸強國學習，發展工業，讓俄羅斯國力逐漸強盛起來，爲後來俄羅斯大規模的侵略擴張奠定基礎。
然而沒有不流血的“改革”，改革同時也是一把雙刃劍，彼得大帝的改革是強權推進的，不服他的政策就會被殘酷的鎮壓。在強制性俄羅斯社會“西歐化”的過程中，也產生一系列的不良後果。
“西歐化”改革破壞斯拉夫人的文化傳統，使一些古老的斯拉夫文化消失了，流失了斯拉夫人的歷史文化根源。另外，彼得大帝以強硬野蠻的剝削方式改革，雖然加強了專制集權，也爲俄羅斯民衆暴動埋下暴動的種子，在彼得大帝時期的民衆徹底失去自由變成奴隸，同時也觸動俄羅斯貴族的利益。
而彼得大帝的長子阿列克塞就是彼得大帝改革的堅決反對者，之所以發對改革，是因爲阿列克塞自小有一位非常敵視彼得大帝的東正教教士的老師，在老師的影響下長大，反對彼得大帝也就順理成章。阿列克塞主張恢復俄羅斯傳統舊制，對於改革極爲排斥，也因此阿列克塞周圍聚集一批反對彼得大帝改革的貴族勢力。
然而彼得大帝是俄羅斯一代雄主，怎麼可能容忍自己兒子背叛自己，於是在1715年10月，直接寫信給阿列克塞，勸其“改邪歸正”，不然將剝奪他的皇儲地位。不過阿列克塞並沒有聽從彼得大帝的旨意，依然堅持自己的觀點。1716年8月，彼得大帝丹麥訪問期間，在丹麥首都哥本哈根再次寫信給阿列克塞，信中嚴重警告，如果你不痛下決心“選擇正確的道路”，將會把你送進修道院。彼得大帝挑明瞭要軟禁這個不聽話的兒子。
不過阿列克塞在1716年9月份就出逃俄羅斯，來到維也納，向奧地利國王查理六世求助。而彼得大帝得知兒子逃亡奧地利的消息，在次年（1717年）7月份與奧地利政府談判，最終在1718年初把阿列克塞押回了俄羅斯。彼得大帝對於這個反對自己的兒子一點都沒客氣，立即下令公開審判。
1718年，6月24日，由俄國各界代表127人組成的特別法庭審判了皇儲阿列克塞犯有叛國罪，應該處於死刑。1718年6月26日，阿列克塞就死在監獄中，而他的支持者等一干貴族勢力也被處以極刑。俄國反對彼得大帝改革的保守勢力被一網打盡，徹底鎮壓下來。
彼得大帝以處死兒子的代價最終成功改革，可見一代雄主更是一個六親不認的狠人，不過不是這樣的人也無法完成一個國家的變革。
