桓景小時候聽大人們說：“汝河裏住有瘟魔，每年到人間走走，帶來瘟疫。桓景決心訪師求友學本領戰瘟魔，爲民除害。聽說東南山中住着一個名叫費長房的大仙，他收拾行裝，起程進山拜師學藝。
費長房交給桓景一把降妖青龍劍，桓景披星戴月努力習練。轉眼又是一年，那天桓景正在練劍，費長房說：“今年九月九，汝河瘟魔又要出來，快快回鄉爲民除害。我給你茱萸葉子一包，菊花酒一瓶，讓你家鄉父老登高避禍。”仙翁說罷，用手一指，一隻仙鶴展翅飛來，落在桓景面前。桓景跨上仙鶴向汝南飛去。
回到家鄉，桓景召集鄉親將大仙的話轉告。九月初九那天，他帶領鄉親父老登上了附近的一座山，每人將一片茱萸葉隨身帶上，這樣瘟魔不敢近身。又讓每人喝了一口菊花，不染瘟疫之疾。把鄉親們安排好後，桓景帶着降妖青龍劍回到家裏，獨坐屋內，等瘟魔來時交戰降妖。
不一會兒，只聽汝河怒吼，怪風旋起。瘟魔出水走上岸來，穿過村莊，走千家串萬戶也不見一人，忽擡頭見人們都在高高的山上歡聚。瘟魔竄到山下，只覺酒氣刺鼻，茱萸衝肺，不敢近前登山，又回身向村裏走去。只見一個人正在屋中端坐，就吼叫一聲向前撲去。此人正是桓景，他舞劍迎戰，鬥了幾個回合，瘟魔戰他不過，拔腿就跑。桓景“嗖”的一聲把降妖青龍劍拋出，只見寶劍閃着寒光向瘟魔追去，穿心透肺把瘟魔扎倒在地。
此後，汝河兩岸的百姓，再也不受瘟魔的侵害了。人們把九月九登高避禍、桓景劍刺瘟魔的事，父傳子，子傳孫，一直傳到現在。這就是重九登高風俗的由來。
