在小鎮最陰溼寒冷的街角，住着約翰和妻子珍妮。約翰在鐵路局幹一份扳道工兼維修的活，又苦又累；珍妮在做家務之餘就去附近的花市做點雜活，以補貼家用。生活是清貧的，但他們是相愛的一對。
冬天的一個傍晚，小兩口正在吃晚飯，突然響起了敲門聲。珍妮打開門，門外站着一個凍僵了似的老頭，手裏提着一個菜籃。“夫人，我今天剛搬到這裏，就住在對街。您需要一些菜嗎？”老人的目光落到珍妮綴着補丁的圍裙上，神情有些黯然了。“要啊，”珍妮微笑着遞過幾個便士，“胡蘿蔔很新鮮呢。”老人渾濁的聲音裏又有了幾分激動：“謝謝您了。”
關上門，珍妮輕輕地對丈夫說：“當年我爸爸也是這樣掙錢養家的。”
第二天，小鎮下了很大的雪。傍晚的時候，珍妮提着一罐熱湯，踏過厚厚的積雪，敲開了對街的房門。
兩家很快結成了好鄰居。每天傍晚，當約翰家的木門響起賣菜老人篤篤的敲門聲時，珍妮就會捧着一碗熱湯從廚房裏迎出來。
聖誕節快來時，珍妮與約翰商量着從開支中省出一部分來給老人置件棉衣：“他穿得太單薄了，這麼大的年紀每天出去挨凍，怎麼受得了。”約翰點頭默許了。
珍妮終於在平安夜的前一天把棉衣趕成了。鋪着厚厚的棉絮，針腳密密的。平安夜那天，珍妮還特意從花店帶回一枝處理玫瑰，插在放棉衣的紙袋裏，趁着老人出門購菜，放到了他家門口。
兩小時後，約翰家的木門響起了熟悉的篤篤聲，珍妮一邊說着聖誕快樂一邊快樂地打開門，然而，這回老人卻沒有提着菜籃子。
“嗨，珍妮，”老人興奮地微微搖晃着身子，“聖誕快樂！平時總是受你們的幫助，今天我終於可以送你們禮物了，”說着老人從身後拿出一個大紙袋，“不知哪個好心人送在我家門口的，是很不錯的棉衣呢。我這把老骨頭凍慣了，送給約翰穿吧，他上夜班用得着。還有，”老人略帶羞澀地把一枝玫瑰遞到珍妮面前，“這個給你。也是插在這紙袋裏的，我淋了些水，它美得像你一樣。”
