如果你打算去美國留學，在8到12個月之前就着手準備。如果你是高中生，準備去上本科。在就讀高三期間就應該開始計劃。對於準備去攻讀碩士學位的大學生來說，從上大三開始準備比較可行。有許多環節需要事先考慮清楚，以免貽誤申請和自己的前途。
在決定留美學習前一年到一年半的時間，你應該考慮以下問題：
你爲什麼要去美國學習?
哪一所大學是最適合你的?
你需要財政資助嗎? 先期預算一下花費會使你清楚瞭解自己的經濟實力是否能負擔得起留學的所有花銷。
找出學校入學申請和財政資助申請的最後期限，確定自己何時參加入學要求中提到的必考測驗，因爲考試結果必須在申請時一起寄送到學校。
報名參加入學要求中提到的必考測驗。
將你的理想大學列表縮減到10到20所。
以下是一個秋季入學的計劃書樣本(時間均爲估計值)：
8月
聯繫學校，獲得入學及財政資助申請表和學校相關信息;
報名參加入學要求中提到的必考測驗 (TOEFL， SAT， GMAT， GRE等。) ;
申請辦理護照。
